Cinco anos e um retorno
10 de julho de 2021. Os segundos finais do primeiro round. Conor McGregor está caído no octógono. A perna está quebrada. A luta acabou. Las Vegas fica em silêncio.
Cinco anos se passaram desde aquele momento. Em 11 de julho, na mesma cidade, "The Notorious" volta. E isso se resume em duas palavras: tudo mudou.
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O caminho depois do UFC 264 foi longo e duro. Cirurgia, reabilitação, uma passagem como técnico no The Ultimate Fighter. Anos de barulho nas redes sociais girando em torno da mesma pergunta sem resposta: quando? Agora, enfim, há uma resposta.
O irlandês de 37 anos volta a ser a luta principal do UFC 329, com um novo contrato e uma nova plataforma, o Paramount+. "Tenho um acordo excepcional", disse McGregor. Os detalhes financeiros não foram revelados, mas ninguém questiona a motivação dele.
Treze anos de história
O primeiro encontro entre os dois aconteceu em 17 de agosto de 2013, em Boston, em um card do UFC Fight Night. McGregor tinha 25 anos; Holloway, 21. Três rounds, decisão unânime dos jurados e vitória do irlandês. Na verdade, as duas carreiras estavam apenas começando.
McGregor depois destruiria José Aldo em 13 segundos e garantiria seu lugar na história do UFC como o primeiro campeão simultâneo em duas divisões da promoção, com os cinturões dos penas e dos leves ao mesmo tempo. Holloway, enquanto isso, construiu uma sequência de 13 vitórias seguidas antes de conquistar o trono dos penas. Os homens que dividem o octógono em 11 de julho não são os mesmos lutadores de então.
Onde Holloway está hoje
Este não é o Max Holloway de 2013. É um ex-campeão. Detentor do cinturão BMF. O homem que, no UFC 300, nocauteou Justin Gaethje nos segundos finais do quinto round, um momento que já está gravado para sempre na história do esporte. Aldo duas vezes, Poirier, Edgar: os nomes no cartel dele falam por si.
Holloway chega com cartel de 27 vitórias e 9 derrotas. McGregor tem 22 vitórias e 6 derrotas. O combate está marcado para 170 libras, o limite dos meio-médios, e para McGregor isso representa o teste físico mais duro da carreira.
Por que as casas de apostas viraram as costas para McGregor
International Fight Week. T-Mobile Arena. 11 de julho.
O UFC trocou o tradicional modelo de pay-per-view por um acordo de streaming com o Paramount+, que é a peça central do novo contrato de McGregor. Dana White rebateu as sugestões de que a data do evento teria sido escolhida para bater com a agenda de organizações rivais. "O UFC não fica olhando para os outros", disse ele, de forma seca.
As casas de apostas são implacáveis na avaliação. Holloway é o grande favorito, a -450; McGregor é o azarão, a +300. Cinco anos parado, 37 anos de idade e uma perna quebrada no octógono: os números contam sua própria história. A resposta final chega em 11 de julho.
