Sir Alex Ferguson escreveu em sua autobiografia que Steven Gerrard nunca foi um "jogador top, top". Quando Zinedine Zidane ficou sabendo, não conseguiu ficar calado.
A história é de 2013, mas segue como um dos temas mais debatidos do futebol. Ferguson, Lampard, Scholes, Gerrard: o trio que o futebol inglês até hoje não para de comparar.
O que Ferguson escreveu
PatrocinadoNa autobiografia de 2013, Alex Ferguson: My Autobiography (Hodder & Stoughton, 30 de outubro de 2013), Ferguson cravou uma frase que o mundo do futebol jamais esqueceu:
"Sou um dos poucos que achavam que Gerrard não era um jogador top, top."
A declaração enfureceu a torcida do Liverpool. Gerrard disputou 710 partidas pelo clube; só Ian Callaghan (841) e Jamie Carragher (737) jogaram mais. Ele conduziu o time ao título da Champions League de 2005, comandando uma virada histórica depois de estar perdendo por 3 a 0 para o Milan, em Istambul. Seu gol contra o West Ham na final da FA Cup de 2006 é considerado um dos chutes mais espetaculares da história do futebol inglês. Pela seleção inglesa, marcou 21 gols em 114 jogos e foi o capitão em três grandes torneios entre 2010 e 2014.
E sobre esse jogador Ferguson disse: "não é um jogador top, top".
A resposta de Zidane
Em 2013, Zidane era diretor esportivo do Real Madrid e uma das vozes mais respeitadas do futebol mundial. Em entrevista ao Sunday Mirror, o francês não poupou palavras:
"Durante dois ou três anos, Steven Gerrard foi o melhor meio-campista do mundo. Mesmo agora, ele está jogando em alto nível pelo Liverpool e pela Inglaterra."
"Alex Ferguson é, obviamente, um dos técnicos mais vitoriosos que o futebol já teve. Mas achei muito estranhos os comentários dele sobre Steven Gerrard. Dizer que ele não é um jogador top é errado. Aos 33 anos, Gerrard continua atuando em alto nível."
"Gerrard foi fiel ao Liverpool durante toda a carreira, o que é ótimo para eles, mas, se tivesse querido sair quatro ou cinco anos atrás, todos os grandes clubes da Europa teriam tentado contratá-lo."
Uma declaração firme de quem talvez tenha sido o maior meio-campista de sua geração. Mas Zidane não estava sozinho.
A enxurrada de críticas que Ferguson atraiu
O então técnico do Liverpool, Brendan Rodgers, rebateu após uma vitória dos Reds sobre o West Brom: "Steven é um jogador top, top, top, top, top." Jamie Carragher também se manifestou em sua coluna no Daily Mail. O livro mal tinha chegado às prateleiras e o mundo do futebol já reagia.
A resposta do próprio Gerrard
O capitão preferiu não entrar em polêmica. No The Clare Balding Show, Gerrard disse:
"Fiz um período de testes no Manchester United quando tinha 13 anos e recebi uma carta deles querendo me contratar com um contrato de sete anos. Sou um grande fã de Alex Ferguson, e o que ele fez no futebol é fantástico, é por isso que ele vendeu tantos exemplares na primeira semana. Fiquei sinceramente um pouco chateado quando li aquilo, a repercussão nos jornais, quando ele disse que eu não sou um jogador top, top. Mas não vou perder o sono por isso, todo mundo tem direito à sua opinião."
O contexto
Muitos interpretaram a declaração de Ferguson como uma tentativa de exaltar seu próprio jogador, Paul Scholes, às custas de Gerrard. Scholes, Frank Lampard e Gerrard jogaram na mesma época, e a comparação entre os três continua sendo um dos debates intermináveis do futebol inglês.
O que torna o veredito de Ferguson em 2013 tão marcante, porém, é que ele contradiz quase tudo o que Ferguson havia dito sobre Gerrard antes do livro.
Em dezembro de 2000, quando o Liverpool se preparava para enfrentar o United em Old Trafford, Ferguson afirmou:
"Ele é precoce física e tecnicamente. Tem um ótimo fôlego e uma energia impressionante. Lê bem o jogo e passa a bola rápido. Detestaria pensar que o Liverpool tem alguém tão bom quanto Roy Keane."
Quatro anos depois, em entrevista ao Sunday Times em 2004, Ferguson foi ainda mais longe:
"Ele se tornou o jogador mais influente da Inglaterra, sem exceção. Mais do que [Patrick] Vieira. Não que falte algo a Vieira, mas acho que ele faz mais pelo time do que Vieira e tem um repertório muito maior."
Na mesma época, Ferguson teria estudado a possibilidade de contratar Gerrard como substituto de longo prazo de Roy Keane no meio-campo do Manchester United.
Ou seja, Ferguson um dia chamou Gerrard de jogador mais influente da Inglaterra, pensou em contratá-lo para ser o pilar do meio-campo do United e, oito anos depois, concluiu que ele, afinal, não era um "jogador top, top".
Depois dos gramados: uma relação diferente
O tom de Ferguson ficou mais ameno nos anos seguintes. Depois de ser demitido do Aston Villa em 20 de outubro de 2022, Gerrard recorreu justamente a Ferguson em busca de conselhos, história que ele só revelou publicamente em maio de 2024.
Após dez meses longe do futebol, Gerrard assumiu o Al-Ettifaq, da Saudi Pro League, em julho de 2023, clube onde segue como técnico.
As palavras de Ferguson em sua autobiografia ainda geram debate. A resposta de Zidane, não.
