A briga pelo título da Premier League nunca foi tão tensa. Falta menos de um mês para o fim da temporada: cinco jogos para cada lado, uma tabela, um troféu. E agora, na reta final, tudo se resume a uma bola ou a um único erro.
Em março, eram nove pontos de diferença. Agora, três.
Uma tabela que diz tudo
PatrocinadoManchester City e Arsenal estão separados pela margem mais estreita possível. Após os resultados de quarta-feira, os dois times estavam empatados com 70 pontos e o mesmo saldo de gols (+37), com o City à frente apenas por ter marcado 66 gols, contra 63 do Arsenal. Então, no sábado, 25 de abril, um chute colocado de Eberechi Eze no primeiro tempo deu ao Arsenal a vitória por 1 a 0 sobre o Newcastle, em casa, e devolveu os Gunners à liderança, três pontos à frente, com o City tendo um jogo a menos.
A vitória encerrou uma sequência dura para o Arsenal: derrotas para o Bournemouth (2 a 1) e para o City (2 a 1) no Etihad, em 19 de abril, além da derrota para o City na final da Copa da Liga Inglesa e da eliminação para o Southampton nas quartas de final da Copa da Inglaterra. O time de Mikel Arteta tinha vencido apenas uma de suas seis partidas anteriores em todas as competições, e foi o 1 a 0 sobre o Sporting, fora de casa, no jogo de ida das quartas de final da Champions League.
Restam cinco jogos para o Arsenal. Cinco para o City, com um a menos. E essas partidas vão escrever 22 anos de história.
Arsenal no limite
O que aconteceu com o time de Mikel Arteta?
Uma resposta: uma crise no elenco no pior momento possível.
Bukayo Saka, o coração do ataque do Arsenal, vem lidando com um problema no tendão de Aquiles desde que foi cortado da seleção inglesa na Data Fifa de março. Ele desfalcou o time na derrota para o City na final da Copa da Liga Inglesa e está fora há cerca de um mês. Antes do jogo contra o City pela Premier League, Arteta disse que "o Bukayo está fora, com certeza", e, na véspera da partida contra o Newcastle, confirmou: "O Bukayo provavelmente vai estar entre os relacionados, então é uma boa notícia."
O capitão Martin Ødegaard se recuperou de um incômodo no joelho e foi titular contra o Newcastle. Mikel Merino segue em recuperação de uma cirurgia no pé feita no início do ano. Segundo a imprensa, ele pretende voltar antes do fim da temporada, também de olho na Copa do Mundo. Jurriën Timber ficou fora do jogo contra o Newcastle por um problema na virilha, enquanto Riccardo Calafiori voltou a ser relacionado. Kai Havertz saiu mancando aos 34 minutos contra o Newcastle, e o próprio Eze precisou ser substituído no segundo tempo.
Cinco jogadores importantes entrando e saindo da escalação, e tudo isso na fase mais decisiva da disputa pelo título.
Aluno contra professor
Há outra história se desenrolando no pano de fundo psicológico: Arteta enfrenta seu antigo chefe.
Mikel Arteta foi auxiliar de Guardiola no Etihad do meio de 2016 a dezembro de 2019. Depois, foi para o Arsenal e construiu seu próprio reinado no norte de Londres. Mas, nas últimas três temporadas, o time de Arteta terminou sempre em segundo lugar: duas vezes atrás do próprio City (2022-23 e 2023-24) e uma atrás do Liverpool (2024-25).
Para Guardiola, o City briga pelo 7º título em 9 anos. Para Arteta, é uma missão histórica: o primeiro título de liga de sua carreira como técnico. O peso psicológico é tão diferente que moldou a reta final.
Após a vitória sobre o Burnley, Guardiola afirmou: "Considerando os últimos três dias e a emoção e a intensidade física do jogo que fizemos [contra o Arsenal], fizemos uma partida extraordinária."
209 dias e 22 anos
A trajetória do Arsenal nesta corrida pelo título merece um capítulo à parte.
O time assumiu a liderança em agosto passado. E lá ficou: dia após dia, semana após semana, mês após mês. Por 209 dias consecutivos, o Emirates esteve no topo. Em 14 de março, depois do empate do City por 1 a 1 com o West Ham, a vantagem chegou a 9 pontos. A torcida do Arsenal já preparava o roteiro da festa.
Aí o City foi buscar. Foram três vitórias seguidas do time de Guardiola na liga e duas derrotas consecutivas dos Gunners, e, em 22 de abril, a vantagem tinha acabado. O City assumiu a ponta pela primeira vez desde a rodada de abertura da temporada, até o Arsenal responder com a vitória sobre o Newcastle três dias depois.
O último título do Arsenal? 2003-04, a era dos "Invencíveis". Thierry Henry, Patrick Vieira, Robert Pires: nomes que viraram lenda. Desde então, 22 anos de espera, três vice-campeonatos seguidos e, agora, isto.
A lembrança de Aguero
Se a pontuação seguir apertada até o fim, o título pode ser decidido no saldo de gols ou nos gols marcados. E é aí que todo torcedor do Manchester City sabe a história de cor.
Temporada 2011-12. Última rodada. City e Manchester United terminaram empatados com 89 pontos. Saldo de gols: City +64, United +56. O City foi campeão naqueles momentos célebres em que Sergio Aguero marcou contra o QPR aos 49 minutos do segundo tempo, completando a virada por 3 a 2 e decidindo tudo. "Aguerooooo!": a narração icônica de Martin Tyler.
Em toda a história da Premier League, o título foi decidido no saldo de gols apenas uma vez, naquela temporada 2011-12. É um momento histórico singular. E hoje, em 2026, com os dois times empatados com saldo de +37 e cinco jogos pela frente, ele parece pronto para se repetir.
Também vale saber como o regulamento da Premier League lidaria com um empate absoluto. A ordem é: saldo de gols, gols marcados e, depois, confronto direto. City e Arsenal empataram por 1 a 1 no Emirates em setembro; o City venceu o returno no Etihad por 2 a 1, em 19 de abril. Ou seja, se os dois times terminarem empatados em pontos, saldo de gols e gols marcados, o City levaria a melhor no critério do confronto direto. Não haverá jogo de desempate.
As duas frentes do Arsenal
E é aqui que entra o fator que pode ser a chave para a queda de rendimento do Arsenal.
O time de Arteta não está brigando só pela Premier League. O Arsenal está na semifinal da Champions League, contra o Atlético de Madrid, com o jogo de ida em Madri, em 29 de abril, e a volta no Emirates, em 5 de maio. É a segunda semifinal consecutiva do clube e, provavelmente, a chance mais real de chegar à final em duas décadas.
Mas há um preço.
A Champions League cobra um desgaste físico e mental enorme de um elenco. Jogo europeu na quarta, jogo da liga no domingo. E, quando o time já está sem peças importantes, esse calendário vira um teste brutal.
O City, por outro lado, foi eliminado da Champions League desta temporada nas oitavas de final, derrotado por 5 a 1 no placar agregado pelo Real Madrid, em março. Essa eliminação precoce é justamente o que lhe dá vantagem física nas últimas semanas de maio.
É possível que o sonho do título do Arsenal se perca em Budapeste, onde será disputada a final da Champions League, em 30 de maio. No momento em que tenta alcançar um troféu, o outro pode escapar de suas mãos.
Uma só mão não segura nem uma taça, que dirá duas.
