Conor McGregor não é mais apenas um lutador. Ele é um fenômeno cultural — o homem que tirou o MMA de um nicho e o transformou em um espetáculo global e multimilionário. No dia 12 de julho, depois de uma dramática ausência de cinco anos, o irlandês volta ao octógono. O adversário é Max Holloway, mas a grande questão não é quem estará à sua frente, e sim o que ainda move o próprio McGregor.
Antes de "The Notorious" aparecer, o octógono já tinha lendas como Anderson Silva e Georges St-Pierre, mas nenhum deles havia movimentado o mercado em escala global. McGregor percebeu o momento antes de todo mundo e deu ao esporte um modelo de sucesso totalmente novo. Ele mostrou que se trancar na academia e aperfeiçoar a técnica não bastava mais. Para conquistar o dinheiro grande e o reconhecimento das massas, era preciso se transformar em marca. Quase todo lutador trabalha hoje seguindo essa fórmula, mas o arquiteto de tudo isso continua sendo ele.
O irlandês reescreveu as regras em várias frentes ao mesmo tempo. Foi o primeiro lutador a manter cinturões em duas categorias de peso diferentes, ao superar José Aldo e Eddie Alvarez, abrindo caminho para os campeões duplos que vieram depois. Também provocou uma revolução financeira e criou a ideia da "Red Panty Night": enfrentá-lo significava uma bolsa capaz de mudar a vida, a maior da carreira de qualquer adversário. Os números deixam isso claro: dos seis eventos de pay-per-view mais vendidos da história do UFC, McGregor estrelou cinco. Depois veio a luta cruzada com Floyd Mayweather, que derrubou fronteiras e rendeu ao irlandês centenas de milhões de dólares.
PatrocinadoAgora, aos 37 anos, McGregor está de volta sob os holofotes mais intensos. No dia 12 de julho, ele enfrenta Max Holloway. É uma revanche da luta de 2013, vencida por McGregor por decisão unânime. A realidade hoje, porém, não poderia ser mais diferente. O havaiano, de 34 anos, vive o melhor momento da carreira, é incansavelmente ativo e uma verdadeira máquina de lutar dentro do octógono. McGregor, por outro lado, passou os últimos anos mergulhado em negócios e na vida fora do cage, e não em um desgastante camp de treinamento.
É justamente esse contraste gritante que faz da noite de 12 de julho um momento histórico. A luta deve finalmente responder à pergunta que paira há anos: estamos diante de um lutador faminto fazendo um retorno de verdade ao esporte de elite ou apenas de uma jogada comercial bem embalada no fim de carreira?
