O segundo confronto das semifinais da Champions League acontece hoje, 29 de abril, no Riyadh Air Metropolitano. O Atlético de Madrid recebe o Arsenal em uma das semifinais mais quentes da memória recente. Em jogo, uma vaga na final em Budapeste. Para os dois clubes, está em disputa uma chance histórica de conquistar um troféu que nenhum deles jamais esteve tão perto de levantar.
Duas filosofias de futebol completamente opostas se encontram. De um lado, o Atlético de Diego Simeone, com sua fisicalidade, sua garra de aço e as Dark Arts. Do outro, o Arsenal de Mikel Arteta, com sua ordem, seu jogo de posse de bola e sua arte estrutural.
Caos contra ordem, durante os 90 minutos.
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UM CHOQUE DE FILOSOFIAS DE FUTEBOL
Diego Simeone está há 14 anos no Atlético. Nesse período, reconstruiu o clube inteiramente à sua imagem. "Cholismo" é o nome dado à sua filosofia de jogo. Agressividade, fisicalidade, espírito de luta. Um time que "engole" o adversário em campo, com cera, faltas pequenas e pressão psicológica.
No mundo do futebol, isso é conhecido como Dark Arts. Tiros de meta lentos, segundos arrastados antes das cobranças de falta, encarada no árbitro. Cada uma dessas ferramentas faz parte de um plano tático maior, todas com um único objetivo: quebrar o ritmo do adversário.
Do outro lado está o Arsenal de Mikel Arteta. Um produto da escola de Pep Guardiola, acadêmico, controlado. Um time que joga futebol com posse de bola, passes curtos e criação de espaços. O controle emocional está no centro da filosofia de Arteta. Eles não procuram o confronto físico, mas não conseguem evitá-lo quando ele chega.
Esse não é apenas um duelo tático. É um choque entre duas visões opostas de futebol.
E um dado merece menção à parte: o Atlético marcou 34 gols nesta edição da Champions League, o maior número da história do clube na Copa dos Campeões e na Champions League. Simeone já não é simplesmente o técnico de um time conservador. O Atlético dele agora também é perigoso no ataque: venceu o Barcelona por 2 a 0 no jogo de ida no Metropolitano e avançou com agregado de 3 a 2 nas quartas de final. Mas a filosofia física continua a mesma.
UM TESTE PSICOLÓGICO NO METROPOLITANO
Para o Arsenal, esta partida é um verdadeiro teste de maturidade europeia.
O time de Arteta está à beira de um momento histórico: chegar a semifinais consecutivas da Champions League pela primeira vez em seus 140 anos de história. Uma espera de 22 anos por um título da Premier League, uma forma doméstica que se desfez fisicamente, a ausência de jogadores importantes e agora uma semifinal de Champions League em um dos estádios mais caóticos do mundo.
A torcida do Riyadh Air Metropolitano é bem conhecida: pelo barulho, pelo fogo, pela pressão emocional. Simeone constrói seu time em torno dessa energia. Os primeiros 20 minutos são o período em que o Atlético tenta quebrar o adversário emocionalmente. Um gol cedo ou um lance físico pode mudar a partida inteira.
E é exatamente aí que está o drama central: os londrinos conseguirão sobreviver a essa pressão? Se o Arsenal não conseguir manter o placar equilibrado nos primeiros 20 minutos, o plano de Simeone está funcionando. Se o Arsenal conseguir impor seu ritmo baseado na posse de bola, a máquina física pode começar a rachar.
A história favorece o time de Arteta em uma estatística específica: o Arsenal é o único time invicto que resta nesta edição da Champions League, com 10 vitórias, 2 empates e nenhuma derrota. Sofreu apenas cinco gols em 12 jogos de Champions League nesta temporada, um número que seria a inveja da maioria das defesas da competição.
Há mais um dado histórico que dá ao Atlético uma confiança silenciosa em casa: o time nunca perdeu um jogo de mata-mata da Champions League contra um clube inglês no Metropolitano ou em seu antecessor, o Vicente Calderón. Foram seis partidas, com três vitórias e três empates. O Arsenal nunca foi um desses adversários, até agora.
O FATOR ÁRBITRO
Uma figura à parte que pode ter papel decisivo nesta partida: o árbitro holandês Danny Makkelie.
Makkelie, de 43 anos, é um dos árbitros mais experientes da Europa e integrante do grupo de elite da UEFA. Seu estilo é conhecido: permite mais jogo físico que a maioria e tenta não interromper o fluxo da partida com apitos constantes.
E é justamente esse fator que dá vantagem ao Atlético.
O time de Simeone se sente à vontade em batalhas quentes. Se o árbitro não pune com frequência o contato físico, a filosofia do Cholismo ganha vida por inteiro. Provocações, faltas pequenas, cera: tudo isso passa rotineiramente sem punição.
Para o Arsenal, esse tipo de pressão física é território desconhecido. Na Premier League, o time de Arteta joga em um ambiente mais protegido, com apitos frequentes e uma atmosfera emocional controlável. No Metropolitano, com Makkelie no comando, o cenário é completamente diferente.
O OLHAR DOS ESPECIALISTAS
Às vésperas da partida, os analistas de futebol se dividem em dois grupos.
Veteranos ingleses, como Ian Wright e Rio Ferdinand, falam abertamente sobre um fator específico: o gol cedo. Se o Arsenal marcar nos primeiros 20 a 25 minutos, o plano do Atlético desmorona. O time de Simeone é forçado a deixar a batalha física e partir para uma postura ofensiva. Isso não o favorece.
Se o primeiro tempo terminar em 0 a 0, dirá Ferdinand abertamente, o plano de Simeone funcionou. A torcida do Atlético explode, a energia sobe, o Arsenal se cansa fisicamente. Na reta final do segundo tempo, os londrinos se veem em sérios apuros.
Os analistas espanhóis abordam por outro ângulo. O argumento principal é a enorme experiência do Atlético em confrontos de ida e volta. Dos últimos 15 confrontos europeus em mata-mata contra clubes ingleses, o Atlético venceu 11. Em três semifinais europeias contra times ingleses em sua história, venceu as três.
Em Londres, até um empate ou uma derrota por pouco seria um resultado perfeitamente aceitável para os madrilenhos. O caminho do Atlético até a final passa pela torcida em Madri e pela grande vantagem física em campo.
A MEMÓRIA DE OUTUBRO: 4 A 0 NO EMIRATES
E um dado que dá a este jogo um peso emocional próprio: o Atlético ainda não perdoou o Arsenal pelo que aconteceu em outubro.
Na fase de liga da Champions League, em 21 de outubro, o Arsenal atropelou o time de Simeone por 4 a 0 no Emirates. Dois gols de Viktor Gyökeres, mais gols de Gabriel e Martinelli: quatro gols em 15 minutos do segundo tempo. Foi uma das maiores derrotas do Atlético na história recente da Champions League.
E o Atlético se lembra bem dessa derrota.
Depois dela, o time de Madri reagiu. Eliminou o Club Brugge na repescagem, o Tottenham nas oitavas de final e depois o Barcelona nas quartas, com 2 a 0 no jogo de ida no Metropolitano e 3 a 2 no agregado. Uma semifinal, a primeira desde 2016/17. E, mais importante, a campanha do Atlético no mata-mata rendeu 28 gols em seis partidas: 17 marcados e 11 sofridos. Esse não é o Atlético de antigamente, construído apenas em cima da marcação sufocante.
Agora o Arsenal chega ao Metropolitano. O futebol que se verá lá não será o de outubro. O time de Simeone está embalado, e a torcida carrega uma memória bem específica.
OS NOMES QUE PODEM DECIDIR
Dois jogadores merecem atenção especial antes do apito inicial.
Pelo Atlético, Julián Álvarez. O argentino marcou nove gols nesta campanha de Champions League, o maior número já alcançado por um jogador do Atlético em uma única edição da Copa dos Campeões ou da Champions League. Lidera entre todos os jogadores da competição em pressões de alta intensidade. Ex-jogador do Manchester City e ex-campeão da Premier League, ele sabe o que é preciso para vencer o Arsenal. E será o homem que a defesa de Arteta mais teme.
Também pelo Atlético, Antoine Griezmann. O francês esteve diretamente envolvido em 24,2% dos gols do Atlético na Champions League ao longo de sua carreira no clube, o maior percentual entre todos os jogadores de um time que marcou 100 gols ou mais na história da competição. Ele não conquista um grande título pelo Atlético desde a Supercopa da UEFA de 2018 e, ao fim desta temporada, vai para o Orlando City. Esta é sua última chance.
UMA OPORTUNIDADE HISTÓRICA: UMA FINAL PARA UM, HISTÓRIA PARA UM
E, por fim, o dado que dá a esta semifinal seu peso realmente especial. Para os dois times, a vaga na final não é apenas uma vaga na final. É uma oportunidade histórica.
O Arsenal nunca ganhou a Champions League. Sua única final foi em 2006, quando perdeu por 2 a 1 para o Barcelona no Stade de France, em Saint-Denis.
O Atlético também nunca ganhou. Suas três finais, em 1974 contra o Bayern de Munique e em 2014 e 2016 contra o Real Madrid, terminaram em derrota. Três finais, três vezes em lágrimas. O Atlético é o único time da história da Champions League a ter chegado a três finais e perdido todas.
Na verdade, são os dois times que mais disputaram partidas da Copa dos Campeões e da Champions League sem nunca levantar o troféu: o Arsenal com 223 jogos, o Atlético com 190.
E a tendência dos últimos anos é clara: a Champions League já não é um monopólio do Real Madrid ou do Bayern.
2023: Manchester City. Seu primeiro título.
2025: PSG. Seu primeiro título.
2026: ?
Neste confronto entre Atlético e Arsenal, um deles vai à final. E, se levar o título, será o terceiro campeão inédito nos últimos quatro anos.
Para um deles, a história será feita.
Para o outro, três finais de sofrimento no caso do Atlético e duas décadas de espera no caso do Arsenal serão finalmente respondidas ou repetidas mais uma vez.
Nada será decidido em apenas uma partida: o jogo de volta acontece no Emirates, em 6 de maio. Mas a base será lançada hoje no Metropolitano. O placar agregado. A altitude psicológica. O desgaste físico.
E o caminho para a final passa por Madri ou por Londres.
Um deles vai escrever história. O outro, não.
