ESPNのアナリスト、ザック・クラム氏が、NBA全30チームを「ナウ・オア・レイター」ランキングにまとめた。1位は優勝へ最も急いでいるクラブ、30位は将来に向けて落ち着いてチームを築いている組織となっている。順位は、各チームの財政的な負担と将来のドラフト指名権の価値という2つの主要な要素を組み合わせた数式によって決められている。
フェニックス・サンズ — マネー順位：5位 | ドラフト順位：2位
フェニックスは、マイルズ・ブリッジズ獲得のためまたしても1巡目指名権を手放し、首位に返り咲いた。サンズは昨季のレギュラーシーズンを45勝37敗で終え、1回戦で0勝4敗とスイープされた。ケビン・デュラントとブラッドリー・ビールのトレードを経て、クラブにはドラフト指名権がほとんど残っていない。オーナーのマット・イシビア氏は惜しみなく資金を投じているが、ロスターはそれほど高い野心に見合っているとは言い難い。
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クリーブランド・キャバリアーズ — マネー順位：2位 | ドラフト順位：4位
ドノバン・ミッチェルをトレードで獲得して以来、クリーブランドは強気の路線を貫いている。今夏はジェームズ・ハーデンと再契約し、サイン・アンド・トレードでペイトン・ワトソンを加えた。キャバリアーズは2027、2028、2029、2031年の1巡目指名権を保有しておらず、今後数シーズンの財政的負担はリーグ上位3位以内に入る。ジャレット・アレンのトレードの可能性は残るものの、今すぐ結果を出す必要がある。
ミネソタ・ティンバーウルブズ — マネー順位：6位 | ドラフト順位：1位
すでにルディ・ゴベアとロブ・ディリンガムをトレードで獲得していたミネソタは、残っていたドラフト資産をラメロ・ボールの獲得に投じた。ボール、アンソニー・エドワーズ、ジェイデン・マクダニエルズ、ゴベアは強力な中核を形成する。だが、サラリーキャップの余裕は乏しく、指名権の蓄えも尽きたため、ロスターの穴埋めは深刻な課題として残っている。
ロサンゼルス・レイカーズ — マネー順位：10位 | ドラフト順位：3位
レイカーズは14位から4位へ上昇した。オースティン・リーブスとの再契約と、サイン・アンド・トレードでのウォーカー・ケスラー獲得が押し上げた形だ。ルカ・ドンチッチを軸に構築されたチームは、これ以上の変革に使える資源がほぼ尽きている。残る疑問は、このロスターでウェスタン・カンファレンスの強豪と渡り合えるかどうかだ。
ニューヨーク・ニックス — マネー順位：4位 | ドラフト順位：4位
ニックスは昨季、53年ぶりの優勝を果たしたが、財政面の圧力により、優勝メンバーの維持は難しくなっている。ミッチェル・ロビンソンはすでに退団した。残留させればニューヨークはリーグのサラリー規定で最も厳しい支出基準である「セカンドエプロン」を超えてしまうためだ。さらにカール・アンソニー・タウンズとジョシュ・ハートは、今季終了後にフリーエージェントとなる可能性がある。
オーランド・マジック — マネー順位：3位 | ドラフト順位：8位
パオロ・バンケロ、フランツ・ワグナー、デズモンド・ベイン、ジェイレン・サッグスの4人は、今後3シーズンにわたり毎年サラリーキャップの90%超を占める。象徴的なのは、オーランドがこの中核でプレーオフのシリーズを一度も勝ち抜いていないことだ。マジックはヘッドコーチのジャマール・モズリー氏をショーン・スウィーニー氏に交代させたが、プレッシャーは高まり続けている。
トロント・ラプターズ — マネー順位：12位 | ドラフト順位：8位
2年契約で決まったカワイ・レナードの復帰により、トロントの野心は高まった。ヤクブ・ポートルの4年1億360万ドルの契約はサラリーキャップの重荷となり、RJ・バレットはシーズン終了時にフリーエージェントとなる。スコッティ・バーンズを擁するラプターズは、本格的な挑戦に向けて態勢を整えている。
マイアミ・ヒート — マネー順位：18位 | ドラフト順位：7位
ヤニス・アデトクンボのトレードで、マイアミは9つ順位を上げた。31歳のスターを獲得したことで、クラブは一気に「今勝つ」モードに切り替わった。バム・アデバヨとのコンビにより、ヒートはリーグの有力勢力となった。アデトクンボに新契約を提示すれば、順位はさらに上がることになる。
デンバー・ナゲッツ — マネー順位：9位 | ドラフト順位：11位
セカンドエプロンを超えて運営しているにもかかわらず、デンバーは2つの理由で順位を下げた。ペイトン・ワトソンのトレードで1巡目指名権が戻ってきたこと、そしてニコラ・ヨキッチがまだ新契約にサインしていないことだ。このセルビア人センターが来夏にマックス契約にサインすれば、ナゲッツは一気に順位を戻すだろう。
フィラデルフィア・76ers — マネー順位：11位 | ドラフト順位：10位
ジェイレン・ブラウンのトレードによりフィラデルフィアの野心は高まり、低年俸でのレブロン・ジェームズ加入でドラフト資産は手つかずのまま残った。ジョエル・エンビード、タイリース・マクシー、ブラウン、ジェームズを軸に構築された76ersは優勝を狙うが、将来のドラフト指名権も手元に残している。
LAクリッパーズ — マネー順位：28位 | ドラフト順位：4位
イビツァ・ズバッツ、ジェームズ・ハーデン、カワイ・レナードは全員チームを去った。NBAはサラリーキャップ規定違反でクリッパーズに厳しい処分を科し、1巡目指名権5つを剥奪した。その結果、今すぐ勝つための手段も、将来に備えるドラフト資産も持たない状況となっている。
オクラホマシティ・サンダー — マネー順位：1位 | ドラフト順位：24位
シェイ・ギルジャス・アレクサンダーのスーパーマックス延長契約（リーグ規定で認められる最高額の契約形態）が始まると、彼とチェット・ホルムグレン、ジェイレン・ウィリアムズの3人でサラリーキャップの85%超を占めることになる。2025年王者は豊富なドラフト指名権を保有しているが、財政面の圧力により、すでにローテーション選手の放出を余儀なくされている。
インディアナ・ペイサーズ — マネー順位：16位 | ドラフト順位：13位
イビツァ・ズバッツのトレードにより、インディアナの立場は強化された。ズバッツ、パスカル・シアカム、タイリース・ハリバートン、アンドリュー・ネムハードはすでに契約延長の資格を得ており、2027年にはアーロン・ネスミスも加わる。
ボストン・セルティックス — マネー順位：8位 | ドラフト順位：17位
ジェイレン・ブラウンのトレードにより、ボストンのサラリーキャップの負担は軽減され、新たなドラフト指名権も手に入った。ジェイソン・テイタムのスーパーマックス契約に加え、ポール・ジョージ、デリック・ホワイト、ミッチェル・ロビンソンがセルティックスの競争力を支えている。ボストンは12シーズン連続でプレーオフに進出しており、これはNBAで現在続いている最長記録だ。
ダラス・マーベリックス — マネー順位：21位 | ドラフト順位：12位
ダラスは2つの時代の狭間にいる。まだ19歳のクーパー・フラッグは将来の大きな希望で、カイリー・アービング、P.J.ワシントン、ダニエル・ギャフォードが経験豊富な中核を形成する。クラブは選択を迫られている。若手を軸に築くのか、ベテランとともに優勝を狙うのか。
デトロイト・ピストンズ — マネー順位：13位 | ドラフト順位：17位
ジャレン・デューレンとオーサー・トンプソンへの5年間の契約延長は、合計3億5500万ドルに上り、デトロイトの未来図を描いた。ケイド・カニングハムとともに、この若き3人組がクラブの長期的な土台となる。ピストンズは1巡目指名権もすべて保有している。
ゴールデンステイト・ウォリアーズ — マネー順位：15位 | ドラフト順位：15位
2030年の上位20位保護付き指名権を除き、ゴールデンステイトは自前のドラフト指名権をすべて保有している。ステフィン・カリーの新契約にもかかわらず、来夏にはサラリーキャップに余裕が生まれる。焦点は、ウォリアーズが高齢化したロスターを支えるためにどんな手を打つかだ。
サンアントニオ・スパーズ — マネー順位：7位 | ドラフト順位：21位
サンアントニオはファイナルに進出し、ベテランのルーク・コーネットとトバイアス・ハリスを加えた。ビクター・ウェンバンヤマは新契約にスーパーマックス条項を盛り込まないことに同意した。この決断により、クラブは来季から年間約1000万ドルを節約できる可能性がある。スパーズには追加のドラフト資産も豊富にある。
アトランタ・ホークス — マネー順位：20位 | ドラフト順位：16位
アトランタは来夏、自チームの1巡目指名権をサンアントニオに譲るが、ミルウォーキーまたはニューオーリンズのどちらかから1巡目指名権を受け取る。ジェイレン・ジョンソンの年俸は一律3000万ドルで、クラブの財政的な柔軟性を保っている。
ニューオーリンズ・ペリカンズ — マネー順位：22位 | ドラフト順位：20位
トレイ・マーフィー3世、ハーブ・ジョーンズ、サディック・ベイの3人が、ニューオーリンズで長期契約を結んでいる唯一の選手だ。ザイオン・ウィリアムソンとデジャンテ・マレーは、クラブの将来に対する最大の不確定要素であり続けている。
ミルウォーキー・バックス — マネー順位：25位 | ドラフト順位：14位
ヤニス・アデトクンボをトレードで放出したミルウォーキーは、焦点を将来に移した。ジュルー・ホリデーとデイミアン・リラードのトレードで支払い義務が残る指名権が、ドラフト資産を制約している。マイルズ・ターナーとタイラー・ヒーローは、今後のトレードで放出される可能性もある。
ワシントン・ウィザーズ — マネー順位：19位 | ドラフト順位：22位
AJ・ダイバンツァ、トレ・ジョンソン、ウィル・ライリー、アレックス・サール、カイショーン・ジョージがワシントンの若き中核を成す。トレイ・ヤングの4年2億1280万ドルの契約はサラリーキャップに重くのしかかり、アンソニー・デイビスの将来は2027-28シーズンのプレーヤーオプションにかかっている。
シカゴ・ブルズ — マネー順位：27位 | ドラフト順位：17位
現在シカゴのフロントオフィスを率いるブライソン・グラハム氏には、自由な裁量がある。ジョシュ・ギディーは年俸2500万ドルの契約で、パトリック・ウィリアムズは1800万ドルのプレーヤーオプションを持つ。クラブには、ケイレブ・ウィルソンとマタス・ブゼリスを軸にチームを築く余地がある。
ヒューストン・ロケッツ — マネー順位：14位 | ドラフト順位：25位
ヒューストンはプレーオフに進出し、ケビン・デュラントを加えながらも、ドラフト指名権を手放さなかった。デュラント、アルペレン・シェングン、ジャバリ・スミス・ジュニア、タリ・イーソン、アメン・トンプソンは全員がチームに有利な契約延長にサインしており、これがクラブの財政的安定を支えている。
サクラメント・キングス — マネー順位：24位 | ドラフト順位：23位
サクラメントの高額年俸選手のうち、長期契約を結んでいるのはキーガン・マレーだけだ。ザック・ラビーンとデアンドレ・ハンターは2027年にフリーエージェントとなり、ドマンタス・サボニスの契約は残り2年。最終的には、クラブは新たな中核へと切り替わることになる。
ユタ・ジャズ — マネー順位：17位 | ドラフト順位：27位
ジャレン・ジャクソン・ジュニアをトレードで獲得し、ウォーカー・ケスラーをレイカーズに送り出したユタは、ジャクソン、ラウリ・マルッカネン、カイオンテ・ジョージに長期の資金を投じている。クラブは徐々にプレーオフ圏へと近づいている。
ポートランド・トレイルブレイザーズ — マネー順位：23位 | ドラフト順位：26位
ポートランドは、ヤニス・アデトクンボのマイアミ移籍で最大の勝者かもしれない。すでにミルウォーキーの2028、2029、2030年の1巡目指名権を保有しているためだ。これらの資産は将来に向けたチーム作りに役立つが、デニ・アブディヤとの新契約合意が最も差し迫った課題として残っている。
シャーロット・ホーネッツ — マネー順位：26位 | ドラフト順位：28位
44勝38敗の成績を残しながらも、シャーロットはラメロ・ボールとマイルズ・ブリッジズをドラフト指名権と引き換えに放出した。クラブは2027、2029、2030、2033年の1巡目指名権を追加で保有している。コン・クネッペルとブランドン・ミラーが将来の礎となる。
メンフィス・グリズリーズ — マネー順位：29位 | ドラフト順位：29位
デズモンド・ベインとジャレン・ジャクソン・ジュニアのトレードを経て、メンフィスは豊富なドラフト指名権を蓄えた。ロスターで年俸1500万ドルを超えるのはジェラミ・グラントだけだ。キャメロン・ブーザー、ザック・エディ、セドリック・コワードが若き中核を形づくっている。
ブルックリン・ネッツ — マネー順位：30位 | ドラフト順位：30位
ブルックリンは3シーズン連続でランキング最下位となった。ジュリアス・ランドルを加えたにもかかわらず、ネッツは他のどのチームよりも多くのドラフト資産と財政的な柔軟性を保っている。資産を完全に温存したまま、将来に向けたチーム作りを続けている。
NBAの財政ルールとドラフトの制約により、各チームは優勝を狙う時期を精密に見極めることを迫られる。判断を誤れば、その代償は優勝のチャンスを逃すことと、長年にわたる低迷だ。
