「この選手たちの誰も、フランスの選手たちの誰も、この試合はやりたくない。彼らが戦いたいのは決勝だ。我々は決勝に進むために全力を尽くした」。トーマス・トゥヘル監督(イングランド)はこう認めた。この言葉は、マイアミのピッチに立つフランスとイングランド両チームの空気を端的に表している。ともに傷心での登場だ。フランスは準決勝でスペインに0-2で敗れ、イングランドはアルゼンチンに1-2で敗退。試合は最後の最後まで揺れ動く展開だった。多くの選手にとって、3位決定戦は特別な舞台というより、果たすべき務めに近い。それでも、懸かるものは大きい。勝者は2900万ドルを手にし、4位のチームより200万ドル多い。
より熾烈なのは得点王争いで、キリアン・エムバペは歴史的記録まであと1ゴールに迫っている。8得点でリオネル・メッシと並んでいるが、アシスト数ではアルゼンチンが上回る。27歳のエムバペはワールドカップ通算20ゴールに到達し、メッシの歴代最多記録にあと1と迫る。イングランドにも争いに残る選手がいる。ハリー・ケインとジュード・ベリンガムがともに6得点で並ぶ。そして、この3位決定戦には実績がある。1958年大会、ジュスト・フォンテーヌがこの試合でドイツから4ゴールを奪い、以来誰も破れていない記録を打ち立てた。歴史が待っている。
この夜の捉え方は両陣営で異なる。トゥヘル監督は面倒な務めと見なしている。一方、ディディエ・デシャン監督は違う。57歳の指揮官は「3位という順位を懸けて戦うのだから、そのためにできることはすべてやる」と強調した。デシャン監督にとってはひとつの時代の終わりで、14年間務めたフランス代表を去る。両監督とも選手をローテーションさせ、控えにも出場機会を与える見通しだが、ピッチに立つ選手にとっては、母国の評価と自分自身のために戦う最後の機会となる。決勝の前に付け足された一戦という以上の意味がある。
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