ダナ・ホワイトはファイトウィークを通じてUFC332を宣伝してきたが、一時は間違った選手を売り込んでいるように見えた。女子フライ級ではナタリア・シウバが1位、ワン・コン(王聡)は6位にすぎない。なぜ中国人の挑戦者が、ソルトレイクシティーで土曜日に行われる空位のタイトル戦のチャンスを与えられたのか。ファンからはそんな疑問が出ていた。格闘技専門サイトのMMAファイティングのインタビューで説明を求められたUFCのCEOは、彼女の戦績を挙げていった。
「彼女がこれまでやってきたことを見てほしい。10勝1敗だ」とホワイトは語った。「ただ言いたかったのは、彼女はローズ・ナマジュナスに勝ち、アンドラージに勝ち、グラッソに勝った。そしてバレンティーナ・シェフチェンコにはキックボクシングの試合で勝っている、ということだ」
このうち正しいのは2点だ。ワンは10勝1敗で、2015年に中国のキックボクシング団体クンルンファイトでシェフチェンコに判定勝ちしている。残る3点は誤りだった。いずれも元UFC王者のナマジュナス、ジェシカ・アンドラージ、アレクサ・グラッソは、ワンがこれから対戦するシウバ本人の直近3人の犠牲者だ。ワン自身のUFCでの勝利には、トレイシー・コルテスやアリアン・ダ・シウバが含まれている。
スポンサー「自分たちの商品をもう追いかけていないと、こういうことになるのだろうか」と、MMA界で最も知られるジャーナリストの一人アリエル・ヘルワニはSNSに書き込んだ。「笑ってしまうほど悲しい」とスポーツキャスターのベン・デービスも加えた。
木曜日にデルタセンターで行われた試合前会見は、ホワイトにとって仕切り直しの機会となった。再びこの質問が出ると、同じ間違いは繰り返さなかったものの、それ以上の説明はほとんどなかった。「われわれは常に誰が最強かを見極めようとしている。それが我々の関心事だ」と彼は述べた。「この試合を組むにあたって、ワンを選んだのが我々の判断だった。ナタリアは確かに14連勝中だが、様子を見よう」
そこへ新たな失態が重なった。メインカード第1試合でロマン・コピロフと対戦する24歳のカメルーン出身ミドル級、アテバ・ゴーティエは、記者の質問に故郷ドゥアラの言葉であるフランス語で答えたが、会場には訳す人間がいなかった。次の質問は英語で出され、ゴーティエも英語で答えた。ロシア人の対戦相手について「あいつは人間なのか?」と語った。ホワイトは通訳を探しに行ったが、結局、運営側の準備不足を認めた。「やられたよ」と彼は認めた。「彼のための通訳がここにいない。すまない」
10連勝中のゴーティエは、終始笑顔で受け流した。ネット上のファンは、そこまで寛容ではなかった。彼がたった今英語を話したこと、カメルーンでは英語とフランス語がともに公用語であることを指摘し、世界最大の団体がフランス語を話せる人間を一人も見つけられないのかと疑問を投げかけた。
