「大事なことが一つある。家で見ている皆さん、いいかい、チームが点を取らなければならないんだ。『お前が』点を取るんじゃない」
この言葉で、ティエリ・アンリはスタジオでの何気ない一言を、ポルトガルの2026年ワールドカップに対するほぼ戦術的な評決へと変えた。コンゴ民主共和国との1-1の引き分けに終わった低調な一戦の後のことだった。ポルトガルのロベルト・マルティネス監督はスターを公の場でかばい続けているが、このフランスの伝説的選手と、増え続けるサポーターの一部は、かつてはささやかれるだけだったことを今やはっきりと口にしている。キャプテンが自軍の足を引っ張っている、と。
リオネル・メッシ、キリアン・エムバペ、アーリング・ハーランドが大会を彩る見事なゴールを決めている中、41歳のロナウドは彼らのテンポに必死で食らいつこうとしているように見える。その努力が判断を曇らせ、チームの連係をむしばんでいる。アンリの見立てでは、クリスティアーノのボールを持たない時の動きが、チームメートが必要とするスペース、とりわけブルーノ・フェルナンデスのスペースを消してしまっている。この一つの欠点が波及し、ポルトガルの攻撃全体に構造的な問題を生んでいる。
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選択は難しく、真実はなおさら受け入れがたい。このチームは黄金世代の力をついに最大限に引き出せるのか。それとも、キャプテンの影の人質であり続ける運命なのか。
