2026年1月15日、米ペンシルベニア州東部地区連邦検事局は、バスケットボール界を揺るがす連邦事件の起訴状を公開した。NCAAディビジョンIと中国バスケットボール協会（CBA）の試合を組織的に操作した単一の国際的共謀で、26人が起訴された。
関与した選手は39人以上、大学は17校、八百長が行われた試合は29試合、期間は丸2シーズンに及ぶ。FBIフィラデルフィア支局の捜査は2年間続けられていた。
そして、これはまだ始まりにすぎない。
スポンサー不正の全容
連邦起訴状は70ページに及ぶ。デービッド・メトカーフ連邦検事は、FBIのアンドルー・ベイリー副長官、FBIフィラデルフィア支局のウェイン・ジェイコブズ特別捜査官（責任者）とともに事件について説明した。
メトカーフ氏はこの不正を厳しい言葉で表現した。「大学スポーツの重大かつ蔓延した腐敗だ…。NCAAの選手、卒業生、プロのギャンブラーによる大規模な国際犯罪の共謀であり、全米で試合を操作し、金銭目的でアメリカの競争精神を汚した」
起訴された者のうち20人は、2023-24シーズンまたは2024-25シーズン（あるいは両方）にNCAAでプレーしていた選手だった。所属校はテュレーン大、SUNYバッファロー、デポール大、ケネソー州立大、ラサール大、アビリーン・クリスチャン大、ニコルズ州立大、セントジョンズ大、ジョージタウン大、フロリダ・アトランティック大、フォーダム大、バトラー大、ケント州立大、デュケイン大、イーストカロライナ大、オハイオ大、マクニーズ州立大、アラバマ州立大、セントルイス大、ウェスタンミシガン大などだ。
手口は単純だが、金銭面で付け込むものだった。選手には1試合あたり1万ドルから3万ドルが提示された。チームがスプレッド（ハンディキャップ）を「カバー」しないようにするための賄賂である。これはポイント・シェービングとして知られる典型的な手口で、選手が意図的に力を抜くことで特定の賭けが的中する仕組みだ。
しかも、この計画は機能した。メトカーフ氏は「バスケットボールでは、1人の選手が他の競技ではできない形で試合に大きな影響を与えられる。ただし、それは確実ではない。それでも、おおむねこの計画は非常にうまくいった」と述べた。
CBAからNCAAへ 中国から米国に広がった不正
連邦起訴状で最も目を引く点の一つが、この計画の発端だ。始まりは米国ではなかった。
出発点は中国バスケットボール協会（CBA）だった。計画を主導したのは、ジェイレン・スミス（ノースカロライナ州シャーロット）、マーベス・フェアリー（ミシシッピ州カーソン）、シェーン・ヘネン（ラスベガス／フィラデルフィア）、アントニオ・ブレイクニー（フロリダ州キシミー）、ロデリック・ウィンクラー（アーカンソー州リトルロック）、アルベルト・ラウレアーノ（ニューヨーク州ブロンクス）ら不正仲介者のグループだ。
元NBA選手でLSU出身、当時CBAでプレーしていたブレイクニーが中心的な接点となった。フェアリーとヘネンは、CBAの試合で意図的に力を抜くようブレイクニーに金を提示。ブレイクニーは応じ、チームメートも引き込んだ。
CBAでは計画があまりに順調に進み、ヘネンはあるとき共謀者にこうメッセージを送った。「この世で確実なものは、死と税金と中国のバスケットボールだけだ」
この一言は、この計画の心理を如実に示している。不正仲介者たちは、自分たちの事業をほぼリスクのない金づるだと見ていたのだ。
2022-23年のCBAシーズン後、フェアリーはフロリダにあるブレイクニーの貸し倉庫に、約20万ドルの現金が入った荷物を置いた。賄賂の支払いと、八百長が行われたCBAの試合による収益を表す金だった。
その後、2023-24シーズンを前に、一味は計画を米国に持ち込むことを決めた。大学バスケットボール界に太いパイプを持つ人物、つまり元選手、卒業生、トレーナー、リクルーター、業界の内部関係者を不正仲介者として意図的に集めた。メトカーフ氏は「大学バスケットボール界に幅広い人脈があったから、彼らが選ばれた」と説明する。「トレーナー、リクルーター、ネットワーカー、影響力のある人々で、その影響力ゆえに計画に重みと正当性を与えた」
NILの抜け穴 不正仲介者の戦略
ここに、この事件で最も重要な事実の一つがある。不正仲介者たちは無作為に選手を選んでいたわけではなかった。明確な戦略があったのだ。
連邦起訴状は、不正仲介者が「賄賂が学生アスリートの名前・画像・肖像（NIL）による報酬を大きく補う、あるいは上回る」選手を標的にしたと明記している。つまり、NCAAのNIL時代にスターではない選手を狙ったということだ。
NIL（Name, Image and Likeness）制度は2021年から導入されている。学生アスリートが自らの名前、画像、肖像で収入を得ることを認める仕組みだ。しかし、NIL資金の配分の偏りが、不正仲介者に現実的な好機を与えた。業界データによると、パワー4（ACC、ビッグ・テン、SEC、ビッグ12）の大学のアスリートの66％以上が、NIL契約による年間収入は1万ドル未満だ。ミッドメジャーやローメジャーの水準では状況はさらに厳しい。下部カテゴリーの大学でのNILの名簿全体の予算は、チーム全体で約10万ドルと推定されている。
選手が起訴された大学の顔ぶれは、まさにこの格差を示している。ケネソー州立大、ニコルズ州立大、アビリーン・クリスチャン大、マクニーズ州立大。いずれも一般には知られていない。多くの選手には、NILで稼げる実質的な可能性がなかった。
だからこそ、1試合1万ドルから3万ドルは、彼らにとって人生を変える金額だった。
NCAAのチャーリー・ベーカー会長は、ゲーム会社にハーフタイムの賭けの廃止とプロップベット（選手個人の成績などへの賭け）の縮小を求め、「本日捜査当局によって明らかにされた大学バスケットボールの試合の公正性に関わる行為の傾向は、NCAAにとって全く新しい情報というわけではない」と付け加えた。
NCAA独自の調査では、過去1年間に20校の学生アスリート約40人をすでに調べていた。7校の選手11人が出場資格を剥奪された。さらに8校の選手13人は調査に協力しなかった。
連邦法上の罰則は、スポーツ競技での贈収賄が最長5年の禁錮と25万ドルの罰金。電信詐欺は最長20年の禁錮と25万ドルの罰金となる。
NBAの不正とのつながり
ここで、この作戦の本当の規模が見えてくる。NCAAの不正は孤立したものではなかった。
昨年10月、NCAAの起訴の3カ月前に、FBIはNBA界で前例のない一斉摘発を行った。別個だが関連する2件の連邦起訴で、34人が逮捕された。
最初の起訴は「オペレーション・ナッシング・バット・ベット」と名付けられ、インサイダー情報を使ったスポーツ賭博の不正に関するものだった。マイアミ・ヒートのガード、テリー・ロジアー、元NBA選手で非公式のレイカーズのアシスタントコーチだったデーモン・ジョーンズ、そしてフェアリーやヘネンらの賭博師が、2023年から2024年にかけて少なくとも7試合で非公開のNBA情報を使い違法な賭けを行ったとして起訴された。
2件目の起訴は、組織犯罪にまで及んだ大規模な、高額ポーカーのいかさま賭博に関するものだ。2024年にバスケットボール殿堂入りしたポートランド・トレイルブレイザーズのヘッドコーチ、チョーンシー・ビラップスは、マンハッタン、ラスベガス、マイアミ、ハンプトンズでのいかさまカードゲームに富裕な標的を誘い込むための著名人、いわゆる「フェイスカード」の役割を担ったとして、電信詐欺共謀と資金洗浄共謀の罪で起訴された。この不正では、マーク入りカードの読み取り機やいかさま用のシャッフル機など、ハイテクのイカサマ機器が使われた。被告にはルッケーゼ、ボナンノ、ガンビーノ、ジェノベーゼのマフィア一家の構成員・関係者13人が含まれていた。
ジョーンズは両方の事件で被告に名を連ねた。
両事件には明確な接点がある。ヘネンとフェアリーは10月のスポーツ賭博の起訴にも、1月のNCAAの起訴にも登場する。NCAAのプログラムを腐敗させた不正仲介者たちは、NBAの賭け市場でも動いていたのだ。ネットワークは一つで、被害者は複数にわたる。
不正仲介者のネットワークは、大学、プロ、中国と、米国のバスケットボール界全体を同時に覆っていたことになる。
1試合に45万8000ドル 賭け金の規模
最後に、すべてを物語る数字を挙げる。
45万8000ドル タウソン大がノースカロライナA&T大に勝つ賭け。1試合に50万ドル近い額だ。
42万4000ドル ケント州立大がバッファロー大とのハーフタイムまでのスプレッドをカバーする賭け。
27万5000ドル サウスアラバマ大対サザンミシシッピ大。
25万6000ドル セントジョンズ大が絡む別の賭け。
16万8300ドル CBAの広東サザン・タイガース。
5万2395ドル セントジョンズ大の前半スプレッド。
これらは挙げられた賭けのごく一部にすぎない。不正仲介者の1人は、2024年3月1日のクイーンズ大との試合を前に、ケネソー州立大のガード、シメオン・コトルとデモンド・ロビンソンに、約10万ドルの現金の写真を送った。賭けは架空のものではなく、現金は現実に存在し、手から手へと渡っていた。
メトカーフ氏は連邦事件を端的にこうまとめた。「この計画で利益を得るため、不正仲介者たちは総額数百万ドルを賭け、多額の収益を上げた。選手たちは、チームのバスケットボールの試合を操作する見返りに、合計で数十万ドルの賄賂を受け取った」
数百万ドル。単一の計画で、2シーズンにわたり、2大陸の3つのリーグで同時進行していた。
不正仲介者たちにとって、それが「死と税金と中国のバスケットボール」の姿だった。
そのうちの1人は正しかった。3つとも避けられないものだったのだ。
