5年の時を経て帰還
2021年7月10日。1ラウンド終盤、コナー・マクレガーがキャンバスに倒れ込んだ。脚は折れていた。試合は終わった。ラスベガスは静まり返った。
あれから5年。7月11日、同じ街に「ザ・ノートリアス」が戻ってくる。そして、この事実を言い表すのに必要な言葉は2つだけだ。すべてが変わった。
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UFC264の後に待っていたのは、長く苦しい道のりだった。手術、リハビリ、「ジ・アルティメット・ファイター」でのコーチ就任。SNS上では、答えの出ないまま同じ問いが何年も飛び交った。いつ戻るのか。そしてついに、その答えが出た。
37歳のアイルランド人は、新たな契約とパラマウント+という新たなプラットフォームを後ろ盾に、UFC329のメインイベントへ復帰する。「私は特別な契約を結んだ」とマクレガーは語った。金銭面の詳細は明らかにされていないが、彼のモチベーションを疑う者はいない。
13年にわたる歴史
両者の初対決は2013年8月17日、ボストンで開催されたUFCファイトナイト大会だった。マクレガーは25歳、ホロウェイは21歳。3ラウンドを戦い、判定3-0でアイルランド人が勝利した。実のところ、2人のキャリアはまだ始まったばかりだった。
その後マクレガーはジョゼ・アルドをわずか13秒で下し、フェザー級とライト級のベルトを同時に保持したUFC史上初の2階級同時王者として歴史に名を刻んだ。一方のホロウェイは13連勝を積み重ね、フェザー級の王座に就いた。7月11日にオクタゴンで向かい合う2人は、あの頃の2人とはまったく違う。
ホロウェイの現在地
もはや2013年のマックス・ホロウェイではない。元王者であり、BMFタイトルの保持者だ。UFC300では、5ラウンド終了間際にジャスティン・ゲイジーをKOで退け、この一撃はすでに競技の歴史に刻まれている。アルドに2度勝ち、ポイエー、エドガーも破った。戦績に並ぶ名前がすべてを物語っている。
ホロウェイの戦績は27勝9敗、マクレガーは22勝6敗。試合はウェルター級リミットの170ポンドで行われ、マクレガーにとってはキャリアで最も厳しい肉体面の試練となる。
ブックメーカーがマクレガーに厳しい理由
インターナショナル・ファイト・ウィーク。会場はTモバイル・アリーナ。7月11日。
UFCは従来のペイ・パー・ビュー方式をやめ、パラマウント+でのストリーミング配信に切り替えた。これがマクレガーの新契約の目玉となっている。デイナ・ホワイトは、他団体の日程にぶつけて開催日を決めたとの見方を否定した。「UFCは他人を気にしない」と言い切った。
ブックメーカーの評価は容赦ない。ホロウェイが-450で圧倒的な本命、マクレガーは+300で大きな不利と見られている。5年のブランク、37歳という年齢、キャンバスで折れた脚。数字がすべてを物語る。最終的な答えは7月11日に出る。
