アリーナ・サバレンカが99週にわたって守ってきた女子テニス界の頂点の座が、27歳のエレナ・リバキナによって終わりを告げた。カザフスタン出身のリバキナは、鄭欽文(Zheng Qinwen)を3-6、6-1、6-4で下して全米オープンの準決勝に進出。これにより世界ランク1位の座を手にした。
アーサー・アッシュ・スタジアムに差し込む日なたと日陰がまだらに入り交じる中、リバキナは第1セットで落ち着かない様子だった。それでも第2セットは38分で奪うと、世界ランク121位で2024年五輪金メダリストの鄭の抵抗を打ち破った。最終セットでは、痛恨のダブルフォールトが響き、中国の鄭は試合をひっくり返すチャンスを失った。「この試合を落としたのは少し残念だけど、今年の全米オープンからは前向きなものを持ち帰ることができた」と、鄭は試合後に振り返った。
新たに世界ランク1位となったリバキナは、この節目を冷静に受け止めた。「今はただの数字にすぎないし、もちろん準決勝に進んだのだから、目標は大会に優勝すること」と強調した。なお、リバキナはWTA史上、初めて世界ランク1位に就いた選手として2番目に高齢でもある。
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