チャンピオンズリーグ準決勝のもう一方のカードが、4月29日の今日、リヤド・エア・メトロポリターノで行われる。アトレティコ・マドリードがアーセナルをホームに迎える、近年屈指の熱を帯びた準決勝だ。懸かっているのはブダペストで行われる決勝への切符。そして両クラブにとって、これまでにここまで近づいたことのない歴史的タイトル獲得のチャンスである。
全く相反する2つのサッカー哲学が激突する。一方は、フィジカルと鋼の強さ、そしてダーク・アーツを武器とするディエゴ・シメオネのアトレティコ。もう一方は、秩序とポゼッション、構造的な美しさを誇るミケル・アルテタのアーセナルだ。
90分間、混沌と秩序がぶつかり合う。
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サッカー哲学の衝突
ディエゴ・シメオネはアトレティコを率いて14年になる。その間に、クラブを完全に自らの姿へと作り変えてきた。「チョリスモ」――それが彼のサッカー哲学につけられた名前だ。攻撃性、フィジカル、闘争心。時間稼ぎや小さなファウル、心理的なプレッシャーを通じて、ピッチ上で相手を「食らう」チームである。
サッカー界ではこれがダーク・アーツと呼ばれる。ゆっくりしたゴールキック、FKの前に秒数を引き延ばす行為、審判への威圧的な視線。そのすべてが大きな戦術プランの一部であり、相手のリズムを崩すという一つの目的に向けられている。
対するのは、ミケル・アルテタのアーセナル。ペップ・グアルディオラの流れをくむ、学究的で統制されたチームだ。ポゼッション、ショートパス、スペースの創出でサッカーを組み立てる。感情のコントロールがアルテタの哲学の核心にある。自ら肉弾戦を求めることはないが、それが訪れたときには避けることもできない。
これは単なる戦術の対決ではない。サッカーに対する2つの相反するビジョンの衝突である。
そしてもう一つ、特筆すべき事実がある。アトレティコは今季のチャンピオンズリーグで34ゴールを挙げており、これはクラブのヨーロッパカップ・チャンピオンズリーグ史上最多だ。シメオネはもはや守備的なチームを率いるだけの監督ではない。彼のアトレティコは攻撃面でも脅威となっており、準々決勝ではメトロポリターノでの第1戦でバルセロナに2-0で勝利し、2戦合計3-2で勝ち上がった。それでも、フィジカルを重んじる哲学は変わらない。
メトロポリターノでの心理テスト
アーセナルにとって、この試合はヨーロッパでの成熟度を問う真のテストとなる。
アルテタ率いるチームは、クラブ140年の歴史で初めて、2季連続でチャンピオンズリーグ準決勝に進出するという歴史的な瞬間の瀬戸際に立っている。プレミアリーグ優勝から22年遠ざかり、国内での調子はフィジカル面で崩れ、主力選手も欠く中、世界で最も混沌としたスタジアムの一つでチャンピオンズリーグ準決勝を戦うことになる。
リヤド・エア・メトロポリターノのファンは、その騒音と炎、感情的なプレッシャーでよく知られている。シメオネはそのエネルギーを軸にチームを築く。最初の20分間は、アトレティコが相手を精神的に崩しにかかる時間帯だ。早い時間帯の得点や、フィジカルな出来事が試合全体を変えかねない。
まさにここに中心的なドラマがある。ロンドンのチームはそのプレッシャーに耐えられるのか。アーセナルが序盤20分間をスコアレスで乗り切れないなら、シメオネの計画は成功している。逆にアーセナルが自分たちのポゼッション主体のリズムを押し通せれば、フィジカルの機械にひびが入り始めるかもしれない。
ある一つの数字では、歴史はアルテタのチームに味方している。アーセナルは今季のチャンピオンズリーグで唯一の無敗チームであり、10勝2分け0敗。12試合で失点はわずか5と、大会のほとんどのディフェンスが羨む記録だ。
アトレティコにもホームで静かな自信を与える歴史的事実が一つある。メトロポリターノ、あるいはその前身のビセンテ・カルデロンで、イングランドのクラブとのチャンピオンズリーグ決勝トーナメントの試合に一度も負けたことがない。6試合で3勝3分けだ。アーセナルはこれまでその対戦相手に含まれていなかった。今までは。
審判という要素
この試合で決定的な役割を果たし得る人物がもう一人いる。オランダ人のダニー・マケリー主審だ。
43歳のマケリーは、欧州で最も経験豊富な審判の一人で、UEFAのエリートグループに名を連ねる。そのスタイルはよく知られており、他の多くの審判よりフィジカルなプレーを許容し、頻繁な笛で試合の流れを止めないよう努める。
まさにこの要素が、アトレティコに有利に働く。
シメオネのチームは激しい攻防で本領を発揮する。審判が接触プレーを頻繁に罰しなければ、チョリスモ哲学は完全に息を吹き返す。挑発、小さなファウル、時間稼ぎ。そのすべてが日常的にお咎めなしとなる。
アーセナルにとって、この種のフィジカルなプレッシャーは不慣れな領域だ。プレミアリーグでは、アルテタのチームはより守られた環境でプレーしている。笛は頻繁に吹かれ、感情的な雰囲気も制御できる。マケリーが笛を吹くメトロポリターノは、まったく違う舞台だ。
専門家の見方
試合を前に、アナリストの意見は二つに分かれている。
イアン・ライトやリオ・ファーディナンドらイングランドの元選手は、一つの要因についてはっきりと語る。早い時間帯の得点だ。アーセナルが最初の20~25分に先制すれば、アトレティコの計画は崩れる。シメオネのチームはフィジカルな戦いから攻撃的な形への切り替えを強いられ、それは彼らに合わない。
ファーディナンドは、前半が0-0で終われば、シメオネの計画は成功したことになると率直に語るという。アトレティコのファンは沸き上がり、エネルギーは高まり、アーセナルは体力的に消耗する。後半の終盤には、ロンドンのチームは深刻な苦境に陥っている。
スペインのアナリストは別の角度から見ている。主な論拠は、アトレティコのホーム&アウェー方式での豊富な経験だ。イングランドのクラブとの直近15回の欧州2戦合計の対戦で、アトレティコは11回勝っている。イングランドのクラブとの欧州準決勝は過去に3度あり、3度とも勝ち上がった。
ロンドンでの第2戦では、引き分けや僅差の敗戦でもマドリードのチームにとっては十分に受け入れられる結果だろう。アトレティコの決勝への道は、マドリードのファンと、ピッチ上での大きなフィジカル面の優位を通っている。
10月の記憶――エミレーツでの0-4
この試合に独自の感情的な重みを与える事実がもう一つある。アトレティコは、10月に起きたことをいまだアーセナルに許していない。
10月21日のチャンピオンズリーグ・リーグフェーズで、アーセナルはエミレーツでシメオネのチームを4-0で粉砕した。ヴィクトル・ギェケレシュの2得点に加え、ガブリエウとマルティネッリがゴールを決め、後半の15分間で4点が生まれた。近年のチャンピオンズリーグにおけるアトレティコ最大級の敗戦の一つだった。
アトレティコはその敗戦をよく覚えている。
その後マドリードのチームは巻き返した。決勝トーナメントのプレーオフでクラブ・ブルッヘ、ラウンド16でトッテナム、準々決勝でバルセロナを破った。準々決勝は、メトロポリターノでの第1戦が2-0、2戦合計3-2だった。準決勝進出は2016-17シーズン以来だ。そして重要なのは、決勝トーナメントでのアトレティコが6試合で28ゴールが生まれていることで、内訳は17得点、11失点である。守備で相手を封じるだけだった昔のアトレティコではない。
いま、アーセナルがメトロポリターノにやって来る。そこで見られるサッカーは10月のものとは違う。シメオネのチームは絶好調で、ファンの胸には一つの具体的な記憶がある。
試合を決め得る個人
キックオフを前に、特に注目すべき選手が2人いる。
アトレティコからはフリアン・アルバレス。このアルゼンチン人は今季のチャンピオンズリーグで9ゴールを挙げており、すでにアトレティコの選手として1回のヨーロッパカップ・チャンピオンズリーグシーズンでの最多記録となっている。大会全選手の中でハイインテンシティのプレス総数でもトップだ。元マンチェスター・シティの選手で元プレミアリーグ王者でもあり、アーセナルを倒すために何が必要かを知っている。アルテタの守備陣が最も恐れる男となるだろう。
アトレティコからはもう一人、アントワーヌ・グリーズマンがいる。このフランス人は、クラブでのキャリアを通じてアトレティコのチャンピオンズリーグ得点の24.2%に直接関与しており、これは大会史上100ゴール以上を挙げたチームの選手として最高の割合だ。2018年のUEFAスーパーカップ以降、アトレティコで主要タイトルは獲得しておらず、今季終了時にはオーランド・シティへ移籍する。これが最後のチャンスである。
歴史的な好機――決勝か、歴史か
最後に、この準決勝に真に特別な重みを与える事実がある。両チームにとって、決勝への切符は単なる決勝への切符ではない。歴史的な好機なのだ。
アーセナルはチャンピオンズリーグで優勝したことがない。唯一の決勝は2006年で、サン・ドニのスタッド・ド・フランスでバルセロナに1-2で敗れた。
アトレティコも優勝したことがない。3度の決勝、1974年のバイエルン・ミュンヘン戦、2014年と2016年のレアル・マドリード戦は、すべて敗戦だった。3度の決勝、3度の涙。アトレティコは、チャンピオンズリーグ史上で3度決勝に進み、3度とも敗れた唯一のチームである。
実は、この2チームは、優勝経験がないままヨーロッパカップ・チャンピオンズリーグで最も多くの試合を戦ったチームでもある。アーセナルが223試合、アトレティコが190試合だ。
そして近年の傾向は明らかだ。チャンピオンズリーグはもはやレアル・マドリードやバイエルンの独占ではない。
2023年――マンチェスター・シティ。初優勝。
2025年――PSG。初優勝。
2026年――?
アトレティコとアーセナルのこの組み合わせでは、どちらかが決勝に進む。そして優勝すれば、そのチームは過去4年で3つ目の初優勝クラブとなる。
どちらか一方にとって、歴史が作られることになる。
もう一方にとっては、アトレティコなら3度の決勝分の悔しさ、アーセナルなら20年にわたる待ち時間が、ついに報われるか、あるいは再び繰り返されるかのどちらかだ。
1試合ですべてが決まるわけではない。第2戦は5月6日にエミレーツで行われる。だが、その土台は今日のメトロポリターノで築かれる。2戦合計のスコア。心理的な高さ。フィジカルの消耗。
決勝への道は、マドリードを通るか、ロンドンを通るかのどちらかだ。
どちらかが歴史を刻み、どちらかは刻めない。
