Ha iniziato il torneo tra le lacrime, poi ha riscritto la storia pochi minuti dopo essere entrato in campo. Dopo il primo gol, Leo Messi non è riuscito a nascondere l'emozione e a fine partita ne ha spiegato il motivo in modo semplice e diretto. "Perché ho pianto? Era una cosa che con il calcio non c'entrava niente", ha detto Messi al termine. Poi è tornato in campo e ha fatto a pezzi l'Algeria da solo. A 38 anni ha segnato la prima tripletta in un Mondiale della sua carriera, e l'Argentina ha aperto la difesa del titolo con un 3-0.
Non è stata una serata come le altre. La sfida con l'Algeria è stata la 200ª presenza di Messi con la Nazionale, e ufficialmente è diventato il primo calciatore uomo a partecipare a sei Mondiali diversi. Con le sue tre reti è salito a quota 16 gol ai Mondiali, raggiungendo il tedesco Miroslav Klose come miglior marcatore di sempre della competizione e portando al terzo posto il brasiliano Ronaldo, fermo a 15. Ora è anche il giocatore più anziano della storia dei Mondiali a segnare una tripletta, record che ha tolto a Cristiano Ronaldo.
In avvio non mancavano certo i dubbi. Appena il mese scorso, con la maglia dell'Inter Miami, era uscito in anticipo per un problema muscolare e la sua condizione fisica era apertamente in discussione. La risposta, alla fine, è arrivata dal tabellone. Una tripletta di un 38enne nella giornata d'esordio di un Mondiale è stata la replica perfetta a chi si era affrettato a darlo per finito. Significativo il modo in cui accoglie i record, con la solita calma: dice che è un onore essere paragonato a delle leggende, ma che per lui personalmente significano poco.
SponsorizzatoKylian Mbappé ed Erling Haaland hanno firmato una doppietta a testa nella stessa serata, eppure il protagonista assoluto è stato l'argentino. La tripletta è arrivata esattamente 20 anni dopo il suo primo gol in un Mondiale, nel 2006.
Adesso c'è l'Austria. Uno che apre un torneo con un pianto liberatorio e una tripletta non lascia domande dietro di sé. Ha già dimostrato tutto. Ora stiamo solo a guardare fin dove potrà spingersi.
