La stretta estiva del Manchester United contro il bagarinaggio, la rivendita non autorizzata di biglietti a scopo di lucro, si è chiusa con 685 abbonamenti cancellati a Old Trafford, 1.617 account passati al setaccio, altri 464 tifosi colpiti da sanzioni più lievi o da diffide finali e una protesta in grande stile dei tifosi. Il club ha cominciato a monitorare le proprie piattaforme digitali di ticketing a luglio e sostiene di aver applicato le sanzioni solo laddove aveva accertato il coinvolgimento di reti organizzate e le prove di un guadagno dalla vendita dei biglietti a un prezzo superiore a quello nominale. "I divieti sono stati emessi dove c'è stato un uso improprio significativo del sistema di biglietteria a fini di lucro", ha sottolineato il club in un comunicato ufficiale. Lo United respinge categoricamente qualsiasi ipotesi di un movente economico. I posti recuperati, spiegano, andranno ai tifosi in lista d'attesa al prezzo originale dell'abbonamento, mentre tutti i tifosi sanzionati con il divieto sono stati o saranno rimborsati. Eppure il club è stato costretto ad ammettere di aver sottovalutato quanto fosse diffusa, tra i tifosi fedeli, l'abitudine di condividere tra loro le credenziali di accesso degli account.
I gruppi di tifosi la vedono in modo molto diverso e sono stati durissimi sui metodi spicci del club. Il Manchester United Supporters' Trust e The 1958, un gruppo di tifosi, sostengono che i vertici abbiano trattato il sospetto digitale come una prova di colpevolezza, punendo senza giustificazione tifosi innocenti con decenni di fedeltà alle spalle. Prima del derby di Manchester contro il City, The 1958 ha organizzato una protesta davanti al Bishop Blaize, un pub vicino a Old Trafford. "Il Manchester United sta sanzionando e bandendo tifosi Reds leali, di generazione in generazione, senza prove chiare e convincenti", ha dichiarato il gruppo. Molti tifosi ritengono che il club voglia allontanare dagli spalti i sostenitori locali di lunga data per sostituirli con turisti che spendono di più, e indicano come prova il taglio dello sconto per gli over, passato dal 50% al 25%. Né la disputa riguarda un solo club: fa parte di una tendenza più ampia in Premier League. In nome della lotta al mercato nero, e in un contesto di crescente commercializzazione degli spalti, il Liverpool ha emesso 432 divieti a vita, con un'operazione congiunta con la polizia che ha portato al sequestro di beni illeciti per 1,2 milioni di sterline, mentre il Manchester City ha bandito 165 account di tifosi. Alla fine, nel caso dello United, un collegio d'appello indipendente ha alleggerito le sanzioni per 238 tifosi, ma ha confermato la decisione di cancellare 499 abbonamenti.
Sponsorizzato
