LeBron James ha accettato il taglio di stipendio più grande della storia della NBA: dai 52,6 milioni di dollari che gli spettavano con i Los Angeles Lakers ai soli 3,8 milioni con i Philadelphia 76ers. Il 41enne, miglior marcatore di sempre della lega, giocherà nella Città dell'amore fraterno la sua 24ª stagione, un record. Ha spiegato le sue ragioni sui social: "Questa è la mia ultima decisione. Non lo faccio per i soldi. Non lo faccio per la famiglia... Voglio ancora competere, vincere e avere la possibilità di provare la sensazione di conquistare un altro titolo". Il suo stipendio della prossima stagione sarà inferiore a quello di 287 giocatori della NHL, eppure il suo valore in campo resta enorme. Per "The King", come ha chiarito lui stesso, un anello conta più del denaro.
L'operazione consegna a Philadelphia uno dei roster più profondi della lega. Joel Embiid, che sognava di giocare al fianco di James già dal 2014, ha finalmente trovato il co-protagonista che aspettava da 12 anni. Il presidente Mike Gansey ha costruito una rivoluzione estiva. Prima dell'arrivo di James, i 76ers hanno preso Jaylen Brown, MVP delle Finals, dai Boston Celtics, cedendo Paul George e alcune scelte al draft. Il quintetto base ora è formato da Embiid, Brown, Tyrese Maxey, il giovane VJ Edgecombe e James. Rinforzata anche la panchina, con gli arrivi di Anfernee Simons e Dean Wade. Una franchigia che non vince un titolo da 43 anni va all-in.
Le quote dei bookmaker hanno reagito subito: FanDuel ha abbassato la quota per il titolo di Philadelphia da +2000 a +1000. Tuttavia la struttura del contratto pluriennale al minimo di James complica il margine di manovra della società rispetto al salary cap, dato che in questo caso la lega non copre la differenza. E mentre alcuni critici ironizzano sulla sua età, l'impatto di LeBron sul parquet è vasto come sempre.
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