Il ritorno di Kyrie Irving è slittato di altre otto settimane quando, in una fase avanzata della riabilitazione dalla rottura del legamento crociato anteriore (LCA) subita nel marzo 2025, a dicembre 2025 ha rimediato una distrazione muscolare di secondo grado. Il 34enne si trova a Macao, in Cina, con i Dallas Mavericks, che qui disputeranno due amichevoli precampionato contro gli Houston Rockets. Irving ha spiegato che la ricaduta di dicembre ha riscritto completamente i tempi del suo recupero, così ha dedicato più tempo a rimettere il fisico completamente a posto. «Non volevo dover passare di nuovo attraverso nessuna di queste cose dal punto di vista fisico», ha detto la guardia a proposito del calvario.
Irving stesso ha smentito le indiscrezioni dei media secondo cui il proprietario della squadra, Patrick Dumont, avrebbe trattenuto il suo rientro fino alla scadenza del mercato del 5 febbraio della scorsa stagione, per permettere ad Anthony Davis e Cooper Flagg di costruire la loro intesa in campo. Ha spiegato che il ritardo è dipeso unicamente dalle sue condizioni fisiche. L'allenatore Dusty May ha confermato che Irving giocherà soltanto una delle due partite a Macao.
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