Il capitano del Manchester United Bruno Fernandes è sulla soglia della storia della Premier League. Il centrocampista portoghese è arrivato a 19 assist in questa stagione, a uno soltanto dal record assoluto in un singolo campionato, un primato che resiste da 23 anni.
Venti assist in una stagione: è il record che oggi condividono due leggende, Thierry Henry (Arsenal, 2002/03) e Kevin De Bruyne (Manchester City, 2019/20). A Fernandes serve un altro assist per agganciarli. Due per stabilire un nuovo record tutto suo. Partite rimaste: quattro.
Fino al 19 ottobre, Fernandes non aveva messo a segno nemmeno un assist in questa stagione.
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IL RECORD È A PORTATA DI MANO
Fernandes ha registrato il 19° assist lunedì, nel 2-1 del Manchester United sul Brentford, servendo a Benjamin Šeško il pallone del gol vittoria. È il suo sesto assist nelle ultime sette partite.
La vetta della classifica di sempre degli assist in una singola stagione è oggi questa:
Thierry Henry (Arsenal, 2002/03) — 20
Kevin De Bruyne (Manchester City, 2019/20) — 20
Bruno Fernandes (Manchester United, 2025/26) — 19
Mesut Özil (Arsenal, 2015/16) — 19
Cesc Fàbregas (Chelsea, 2014/15) — 18
E qui iniziano i campanelli d'allarme. Özil aveva 18 assist dopo 30 partite nel 2015/16, e ne ha aggiunto uno solo nelle ultime otto gare. Mohamed Salah era a quota 17 assist allo stesso punto della scorsa stagione, e anche lui ne ha messo a segno soltanto un altro nelle ultime otto partite. Entrambi si sono avvicinati a Henry e De Bruyne. Entrambi si sono fermati proprio sul più bello.
Fernandes è il terzo giocatore ad arrivare così vicino al primato.
Anche il calendario gioca a suo favore. Due delle ultime quattro partite del Manchester United sono contro squadre contro cui Fernandes ha già servito assist in questa stagione: Liverpool (in casa) e Nottingham Forest (in casa). Un dato che ha dato ai tifosi dello United una speranza concreta.
UNA STAGIONE PARTITA CON TRE MESI SENZA ASSIST
E qui sta la parte più strana della storia: nella prima fase della stagione Fernandes non rientrava affatto in questo discorso.
Il suo primo assist stagionale è arrivato il 19 ottobre, alla 8ª giornata, ad Anfield contro il Liverpool. Ha servito Harry Maguire per il gol vittoria nel 2-1 finale. Quasi tre mesi di attesa, un terzo di stagione, e zero assist.
Cosa è successo da allora? Lo raccontano i numeri:
Prime 8 partite della stagione: 0 assist
Ultime 24 partite: 19 assist
Ultime 7 partite: 6 assist
Nelle ultime 24 partite Fernandes ha una media di 0,79 assist a gara. Se mantiene questo ritmo nelle ultime quattro gare dello United, dovrebbe aggiungerne almeno altri tre. Totale: 22.
Sarebbe più che un pareggio del record. Sarebbe un record polverizzato.
L'ESONERO DI AMORIM E LA SCELTA DI CARRICK
Cosa è cambiato? Una decisione precisa.
Con Rúben Amorim, Fernandes era stato schierato in un "doppio pivot basso", un ruolo di centrocampo più arretrato, incentrato su schermatura e circolazione del pallone. La sua libertà creativa era ridotta al minimo. Le qualità migliori di Fernandes, cioè la creazione di occasioni, i passaggi in avanti e le scelte nell'ultimo terzo di campo, erano di fatto sparite dal radar.
A gennaio Amorim è stato esonerato, dopo circa 14 mesi alla guida del Manchester United. Al suo posto è arrivato prima, per un breve periodo, **Darren Fletcher**, poi **Michael Carrick**. Carrick ha fatto un cambiamento decisivo: ha riportato Fernandes nel ruolo di trequartista, nell'ultimo terzo di campo.
L'effetto è stato immediato. Nella prima partita di Carrick in panchina, contro il Manchester City, Fernandes ha portato palla per 40 yard prima di servire Bryan Mbeumo per il gol del 2-0 finale. Poi sono arrivati Arsenal, Fulham, Tottenham: il bottino di assist di Fernandes è cresciuto quasi ogni settimana.
Con Carrick, Fernandes ha fornito assist in cinque delle sue sei presenze (compresa la sfida di FA Cup contro il Brighton). Un cambio di ruolo, un'esplosione di numeri.
IL DIBATTITO SULLA "QUALITÀ" DEL RECORD
Eppure, attorno al record di Fernandes c'è un dibattito acceso.
Una grafica di Monday Night Football su Sky Sports ha messo in fila numeri chiari: dei 19 assist di Fernandes, 9 sono arrivati da situazioni di palla inattiva (calci d'angolo, punizioni). 9 su 19, quasi la metà.
Dei 20 assist di Henry, 18 sono arrivati su azione. Di quelli di De Bruyne, 17 su 20. Gli assist su azione di Fernandes sono 10.
Cosa significa? Secondo alcuni analisti, il record di Fernandes non avrà lo stesso peso di quelli di Henry o De Bruyne. Fornire assist da palla inattiva è generalmente considerato meno impegnativo che scardinare una difesa su azione.
In ogni caso, Fernandes sta inseguendo anche un altro primato: quello degli assist da palla inattiva in una singola stagione, oggi detenuto da Steven Gerrard con 11 (Liverpool, 2013/14). Altri due assist da palla inattiva e Fernandes lo raggiunge. Con tre lo supera.
In breve, il record di Fernandes entrerà negli annali o come una riga pulita in tabella, oppure con una nota a piè di pagina.
NUMERI CHE VANNO OLTRE GLI ASSIST
Mettiamo da parte gli assist per un attimo: gli altri numeri di Fernandes lo collocano comunque sopra tutti.
In questa stagione Fernandes ha creato 98 occasioni, molte più di qualsiasi altro giocatore della Premier League. Al secondo posto c'è Declan Rice, a 40 occasioni di distanza. Non è "leggermente avanti": è un altro campionato.
I suoi assist attesi (xA) sono 8,8. Ancora il valore più alto tra tutti i giocatori.
E c'è una statistica che forse è la più eloquente: gli assist di Fernandes pesano per il 31 per cento dei gol del Manchester United. Il confronto più vicino è quello con Cesc Fàbregas, il cui contributo ai gol del Chelsea nel 2014/15 fu del 24,6%. Quello di Henry era il 23,5%. Quello di De Bruyne il 22,5%. Quello di Salah la scorsa stagione il 20,9%. Fernandes: 31%.
Non è soltanto un record. È lo show di Bruno Fernandes al Manchester United.
Ha già battuto il record del club per gli assist in una singola stagione, superando i 15 di David Beckham nella stagione 1999/2000. Ha inoltre stabilito il nuovo record della Premier League per i punti conquistati grazie agli assist di un singolo giocatore: 18 punti, il massimo mai ottenuto da un singolo attraverso i soli assist in un campionato.
L'UNICA LUCE IN UNA STAGIONE BUIA
Infine, il contesto che rende la caccia al record di Fernandes ancora più importante e più emozionante.
La stagione 2025/26 del Manchester United è stata un disastro storico. Rúben Amorim è stato esonerato a gennaio dopo circa 14 mesi in panchina. È seguita una lunga e confusa transizione in panchina: prima Darren Fletcher come traghettatore, poi Michael Carrick.
E il capitolo coppe? Ancora peggio.
Carabao Cup: eliminato al terzo turno dal Grimsby Town, squadra di League Two. Un nome che molti tifosi dello United hanno dovuto andare a cercare. Sconfitta ai rigori. Ne è seguita una rivolta dei tifosi.
FA Cup: eliminato al terzo turno dal Brighton & Hove Albion. Un'altra uscita prematura.
Champions League: assente.
Europa League: un anno fa Fernandes segnò una tripletta alla Real Sociedad. Il cammino europeo di questa stagione è stato minimo.
La caccia al record di Fernandes è l'unico momento storico positivo prodotto dal Manchester United nel 2025/26. L'unico motivo per cui i tifosi dello United guardano ai libri dei record con orgoglio, e non con imbarazzo.
Bruno Fernandes ha 31 anni. Il suo contratto con il Manchester United scade a giugno 2026. Gioca per un club che non vince la Premier League dal 2013, che quest'anno non ha disputato la Champions League e che è uscito dalla FA Cup prima dei quarti di finale.
Eppure: un giocatore, un ruolo, un'esplosione ritardata di tre mesi, una serie straordinaria di numeri, un record storico a un passo.
Resta una sola voce che la stagione 2025/26 lascerà nei libri di storia in positivo.
Molto probabilmente porterà la firma di Fernandes.
