Cinque anni e un ritorno
10 luglio 2021. Gli ultimi secondi del primo round. Conor McGregor è a terra. Ha la gamba rotta. Il match è finito. Las Vegas piomba nel silenzio.
Da quel momento sono passati cinque anni. L'11 luglio, nella stessa città, "The Notorious" torna a combattere. E per raccontarlo bastano due parole: è cambiato tutto.
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La strada dopo UFC 264 è stata lunga e durissima. L'intervento chirurgico, la riabilitazione, l'esperienza da coach a The Ultimate Fighter. Anni di rumore sui social attorno alla stessa domanda senza risposta: quando? Ora, finalmente, la risposta c'è.
Il 37enne irlandese torna nel main event di UFC 329, forte di un nuovo contratto e di una nuova piattaforma, Paramount+. "Ho un accordo eccezionale", ha detto McGregor. I dettagli economici restano riservati, ma nessuno mette in dubbio le sue motivazioni.
Tredici anni di storia
Il primo incontro risale al 17 agosto 2013, a Boston, in un evento UFC Fight Night. McGregor aveva 25 anni, Holloway 21. Tre round, verdetto unanime dei giudici e vittoria per l'irlandese. In realtà, per entrambi le carriere erano appena agli inizi.
McGregor avrebbe poi demolito José Aldo in 13 secondi e si sarebbe guadagnato un posto nella storia della UFC come primo campione del mondo in contemporanea in due categorie di peso, detenendo insieme le cinture dei pesi piuma e dei pesi leggeri. Holloway, intanto, ha costruito una serie di 13 vittorie consecutive prima di conquistare il trono dei piuma. Gli uomini che l'11 luglio dividono l'ottagono non sono più gli stessi lottatori.
Dove si trova oggi Holloway
Questo non è il Max Holloway del 2013. È un ex campione. Un detentore del titolo BMF. L'uomo che a UFC 300 ha fermato Justin Gaethje con un knockout negli ultimi secondi del quinto round, un momento già entrato per sempre nella storia di questo sport. Aldo due volte, Poirier, Edgar: i nomi sul suo record parlano da soli.
Holloway arriva con un record di 27-9. McGregor è a 22-6. Il match è fissato a 170 libbre, il limite dei pesi welter, e per McGregor rappresenta il più severo esame fisico della carriera.
Perché i bookmaker hanno voltato le spalle a McGregor
International Fight Week. T-Mobile Arena. 11 luglio.
La UFC ha sostituito il tradizionale modello del pay-per-view con un accordo di streaming con Paramount+, che è il cardine del nuovo contratto di McGregor. Dana White ha respinto con decisione le ipotesi secondo cui la data dell'evento sarebbe stata scelta per scontrarsi con i calendari delle organizzazioni rivali. "La UFC non guarda gli altri", ha detto senza giri di parole.
I bookmaker non fanno sconti nelle loro valutazioni. Holloway è il netto favorito a -450; McGregor è il grande sfavorito a +300. Cinque anni di stop, 37 anni d'età e una gamba spezzata al tappeto: i numeri parlano chiaro. Il verdetto definitivo arriverà l'11 luglio.
