Jaylen Brown, MVP delle Finals 2024 e titolare del contratto più ricco della storia della NBA con 304 milioni di dollari, è stato ceduto dai Boston Celtics ai Philadelphia 76ers in un'operazione che quasi nessuno si aspettava. Brad Stevens ha motivato la scelta con la ricerca di opzioni future e di maggiore flessibilità sotto il tetto salariale. "Il percorso sembrava un po' più complicato, con il 70% del nostro cap e una percentuale così alta di utilizzo concentrati su due soli giocatori", ha spiegato Stevens. In cambio, Boston ha ottenuto Paul George, 36 anni, il diritto di scambiare le prime scelte al Draft del 2028, una prima scelta 2031 protetta e due seconde scelte.
L'affare ha diviso la lega. Stevens e il proprietario Bill Chisholm assicurano che la trade non sia stata dettata da ragioni economiche, ma gli analisti non hanno risparmiato Boston. Vendetta Sports Media ha assegnato all'operazione una F, definendola un grossolano errore di valutazione, perché il contratto di George è considerato uno dei peggiori della lega, viste le condizioni fisiche e l'età. Philadelphia, al contrario, si è guadagnata un A+: ha preso un giocatore che nell'ultima stagione ha segnato 28,7 punti di media e ha chiuso al sesto posto nella corsa all'MVP, spendendo pochissimo per averlo.
La situazione si è fatta ancora più tesa quando Brown ha cominciato a parlare pubblicamente. Il tentativo di Boston di scambiarlo per Giannis Antetokounmpo lo ha fatto arrabbiare e su Twitch ha risposto alla franchigia. "Mi state trasformando in un mostro", ha detto Brown. Ora si ritrova al fianco di Joel Embiid, un giocatore che solo otto settimane fa criticava in pubblico.
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Per Boston questo trasferimento segna la fine dei Jays e l'inizio di una ristrutturazione rischiosa. Per Philadelphia è una strada diretta per tornare nella corsa al titolo e la nascita di un nuovo Big Four.
