Nella sua autobiografia Sir Alex Ferguson ha scritto che Steven Gerrard non è mai stato un «top, top player». Quando Zinedine Zidane l'ha saputo, non è riuscito a restare in silenzio.
La vicenda risale al 2013, ma resta uno dei temi più dibattuti nel mondo del calcio. Ferguson, Lampard, Scholes, Gerrard: il trio che il calcio inglese non smette ancora di mettere a confronto.
Cosa ha scritto Ferguson
SponsorizzatoNella sua autobiografia del 2013, Alex Ferguson: My Autobiography (Hodder & Stoughton, 30 ottobre 2013), Ferguson ha messo nero su bianco una frase che il mondo del calcio non ha mai dimenticato:
«Sono uno dei pochi a ritenere che Gerrard non fosse un top, top player».
L'affermazione ha mandato su tutte le furie i tifosi del Liverpool. Gerrard ha collezionato 710 presenze con il club: solo Ian Callaghan (841) e Jamie Carragher (737) ne hanno di più. Ha trascinato la squadra alla conquista della Champions League nel 2005, innescando a Istanbul la storica rimonta contro il Milan dopo essere finiti sotto 3-0. Il suo gol contro il West Ham nella finale di FA Cup del 2006 è considerato uno dei tiri più belli della storia del calcio inglese. Con l'Inghilterra ha segnato 21 gol in 114 presenze ed è stato capitano della nazionale in tre grandi tornei tra il 2010 e il 2014.
E di quest'uomo Ferguson ha detto: «Non un top, top player».
La risposta di Zidane
Nel 2013 Zidane era il direttore sportivo del Real Madrid e una delle voci più rispettate del calcio mondiale. Intervistato dal Sunday Mirror, il francese non si è trattenuto:
«Per due o tre anni Steven Gerrard è stato il miglior centrocampista del mondo. Ancora oggi gioca ad alto livello con il Liverpool e con l'Inghilterra».
«Alex Ferguson è ovviamente uno degli allenatori più vincenti che questo sport abbia mai avuto. Ma ho trovato davvero molto strane le sue parole su Steven Gerrard. Dire che non è un top player è sbagliato. A 33 anni Gerrard continua a rendere ad alto livello».
«Gerrard è stato fedele al Liverpool per tutta la carriera, e questo è fantastico per loro, ma se quattro o cinque anni fa avesse voluto andarsene, tutti i top club d'Europa avrebbero provato a ingaggiarlo».
Una presa di posizione netta da parte di quello che è forse il più grande centrocampista della sua generazione. Ma Zidane non era il solo.
Il fuoco incrociato su Ferguson
L'allora allenatore del Liverpool, Brendan Rodgers, ha replicato dopo una vittoria dei Reds sul West Brom: «Steven è un top, top, top, top, top player». Jamie Carragher è intervenuto dalla sua rubrica sul Daily Mail. Il libro era appena arrivato in libreria e il mondo del calcio stava già facendo muro.
La risposta di Gerrard
Il capitano ha scelto di non scendere in polemica. Ospite del The Clare Balding Show, Gerrard ha dichiarato:
«A 13 anni ho fatto un provino con il Manchester United e ho ricevuto una lettera in cui mi proponevano un contratto di sette anni. Sono un grande ammiratore di Alex Ferguson e quello che ha fatto nel calcio è fantastico, è per questo che ha venduto così tante copie nella prima settimana. Sinceramente ci sono rimasto un po' male quando ho letto quella frase, e le reazioni dei giornali, quando ha detto che non sono un top, top player. Ma non ci perderò il sonno, ognuno ha diritto alla propria opinione».
Il contesto
In molti hanno letto le parole di Ferguson come un tentativo di esaltare un suo giocatore, Paul Scholes, a spese di Gerrard. Scholes, Frank Lampard e Gerrard hanno giocato nella stessa epoca e il confronto tra i tre resta uno degli eterni dibattiti del calcio inglese.
Ciò che rende così sorprendente il verdetto di Ferguson del 2013, però, è che contraddice quasi tutto ciò che Ferguson aveva detto su Gerrard prima del libro.
Nel dicembre 2000, alla vigilia della sfida tra Liverpool e United all'Old Trafford, Ferguson aveva detto:
«Fisicamente e tecnicamente è precoce. Ha un gran motore e un'energia notevole. Legge la partita e fa girare palla velocemente. Non vorrei mai pensare che il Liverpool abbia un giocatore forte quanto Roy Keane».
Quattro anni più tardi, in un'intervista al Sunday Times del 2004, Ferguson si era spinto ancora oltre:
«È diventato il giocatore più influente d'Inghilterra, senza eccezioni. Più di [Patrick] Vieira. Non che a Vieira manchi qualcosa, ma credo che faccia di più per la sua squadra rispetto a Vieira e che abbia un repertorio molto più ampio».
In quello stesso periodo, Ferguson avrebbe valutato la possibilità di ingaggiare Gerrard come erede a lungo termine di Roy Keane nel centrocampo del Manchester United.
Insomma, Ferguson un tempo definiva Gerrard il giocatore più influente d'Inghilterra, aveva pensato di prenderlo per farne il perno del centrocampo dello United e poi, otto anni dopo, ha deciso che in fondo non era un «top, top player».
Dopo il calcio giocato: un rapporto cambiato
Negli anni successivi i toni di Ferguson si sono ammorbiditi. Dopo l'esonero dall'Aston Villa il 20 ottobre 2022, Gerrard si è rivolto proprio a Ferguson per chiedere consiglio, un episodio che ha reso pubblico soltanto nel maggio 2024.
Dopo dieci mesi lontano dal calcio, nel luglio 2023 Gerrard ha preso la guida dell'Al-Ettifaq nella Saudi Pro League, dove è tuttora allenatore.
Le parole di Ferguson nella sua autobiografia fanno ancora discutere. La risposta di Zidane no.
