Cosa sta succedendo nel calcio mondiale?
Da una parte il quadro è allarmante. Rodri, uno dei giocatori chiave del Manchester City, parla apertamente di sciopero. La FIFPRO, il principale sindacato dei calciatori, ha presentato un esposto contro la FIFA alla Commissione europea. Heung-Min Son lo dice chiaramente: "Non siamo robot". Raphaël Varane, uno dei difensori più titolati del calcio, si è ritirato a 31 anni dopo un infortunio al ginocchio arrivato in coda a anni di danni fisici accumulati.
Dall'altra parte la FIFA va avanti. La Champions League è stata ampliata. Il Mondiale per club è passato a 32 squadre. Il Mondiale 2026 prevederà 104 partite invece di 64. Il calendario è in fiamme.
SponsorizzatoCosa sta succedendo davvero? Chi si scontra con chi? Cosa c'è in gioco? E perché le star più in vista del calcio mondiale ritengono di non avere "altra scelta se non scioperare"?
Questo articolo prova a mettere l'intero quadro in un'unica cornice.
"SIAMO VICINI A UNO SCIOPERO": LE PAROLE DI RODRI CHE SI SONO RIVELATE PROFETICHE
Nel settembre 2024, il centrocampista del Manchester City Rodri ha parlato in conferenza stampa alla vigilia dell'esordio in Champions League contro l'Inter. La frase che ne è uscita ha fatto discutere tutto il mondo del calcio.
"Penso che siamo vicini a quel punto", ha detto lo spagnolo. "Se lo chiedi a qualsiasi giocatore, ti dirà la stessa cosa. Non è l'opinione di Rodri o di chissà chi: è l'opinione generale dei giocatori. E se si continua così, arriverà un momento in cui non avremo altra scelta".
Ha poi aggiunto la frase diventata centrale nel dibattito: "Per la mia esperienza, tra le 40 e le 50 è il numero di partite in cui un giocatore può rendere al massimo livello. Dopo, cali, perché è impossibile sostenere quel livello fisico. Quest'anno possiamo arrivare a 70, forse 80".
Quanto ci è voluto perché l'allarme si avverasse? Cinque giorni.
Il 22 settembre 2024 Rodri si è rotto il legamento crociato anteriore in una partita di Premier League contro l'Arsenal all'Etihad. La sua stagione era finita. La stagione di uno dei calciatori più importanti del mondo, che solo poche settimane prima era uno dei favoriti per il Pallone d'Oro, si è chiusa su una barella: il prezzo di un fisico sovraccarico.
Quello di cui parlava Rodri non era teoria. Era realtà. E al centro del dibattito il suo stesso corpo è diventato una delle prove più forti a suo favore.
LA CAUSA LEGALE DELLA FIFPRO: SI APRE IL FRONTE
E poi è arrivato il momento in cui le parole si sono trasformate in azione.
Le European Leagues e la FIFPRO Europe avevano già annunciato nel luglio 2024, prima dell'uscita di Rodri, l'intenzione di presentare un esposto. La denuncia formale alla Commissione europea, a cui si è unita LaLiga, è stata depositata il 14 ottobre 2024, un mese dopo l'avvertimento di Rodri.
L'accusa: la FIFA avrebbe violato il diritto europeo della concorrenza. In particolare:
— l'ampliamento del Mondiale per club a 32 squadre (giugno-luglio 2025, negli Stati Uniti)
— l'ampliamento del Mondiale a 48 squadre (2026, negli Stati Uniti, in Canada e in Messico)
— l'imposizione unilaterale del calendario delle partite internazionali da parte della FIFA
Nel comunicato congiunto la FIFPRO ha definito le azioni della FIFA "abusive" e "ingiustificate" e la posizione dominante della federazione "indiscutibile".
La FIFA ha risposto quasi subito su X: "L'attuale calendario è stato approvato all'unanimità... al termine di una consultazione ampia e inclusiva, che ha coinvolto anche la FIFPRO e le associazioni delle leghe. Alcune leghe europee, esse stesse organizzatrici e regolatrici di competizioni, agiscono per interesse commerciale, con ipocrisia e senza considerare il quadro globale".
Il presidente della UEFA Aleksander Čeferin si è mosso sulla stessa linea, ma con toni più duri: "Per correttezza verso chi è sotto pressione, confermo quanto dissi due mesi fa: non c'è spazio per altre partite. Ma devo aggiungere una cosa: chi si lamenta? Quelli che hanno gli stipendi più alti e quelli [i club] con 25 giocatori di primo livello".
Il direttore generale della PFA Maheta Molango ha replicato: "L'impatto della congestione del calendario e del carico di lavoro crescente per i giocatori non è più un problema in arrivo. È già qui. Questo è l'anno in cui possiamo guardare il calendario e dire chiaramente: 'così non funziona'".
Inoltre, la Premier League e la PFA hanno presentato un ricorso legale indipendente contro la FIFA. Non c'è un solo fronte. Ce ne sono diversi. E la Commissione europea dovrebbe impiegare fino a 12 mesi per decidere se aprire un'indagine formale.
Cosa ne pensate: quando un esposto legale coordinato arriva dal sindacato dei calciatori e dalle leghe e finisce davanti ai regolatori dell'UE, si può ancora parlare di semplice "rumore"?
LE VOCI DELLE STELLE
E mentre Rodri pronunciava la frase più rumorosa, altre stelle erano già parte della discussione.
Heung-Min Son, capitano del Tottenham e della Corea del Sud, ha detto senza giri di parole a Sky Sports: "Non siamo robot. Voglio che si riduca il numero di partite".
Manuel Akanji, difensore centrale del Manchester City, ha appoggiato quasi subito le parole di Rodri, scherzando sul fatto che potrebbe dover smettere a 30 anni: "È durissima. Non pensi solo a questa stagione, ma anche alla prossima. Quando le facciamo le vacanze?".
Alisson Becker, portiere del Liverpool, ha subìto lunghi problemi fisici, collegati apertamente al carico di lavoro. Come Akanji, ha chiesto pubblicamente alle autorità del calcio di consultare i giocatori in modo più approfondito quando prendono decisioni che incidono sul loro carico di lavoro.
Harry Kane, attaccante del Bayern Monaco e dell'Inghilterra, è stato diretto nel 2025: le preoccupazioni dei giocatori sul calendario internazionale congestionato semplicemente "non vengono ascoltate".
Carlo Ancelotti, ex allenatore del Real Madrid e ora commissario tecnico del Brasile, ha descritto la situazione in termini ancora più netti: "I giocatori accetterebbero perfino un taglio dello stipendio pur di giocare meno partite. Il calendario non è fisicamente sostenibile".
Lionel Scaloni, allenatore dell'Argentina, parlando in particolare dei giocatori sudamericani, ha detto: "La realtà è che per i giocatori sudamericani il carico di lavoro è insopportabile, a cui si aggiungono i continui viaggi tra continenti. Non migliorerà, perché i giocatori giocano in Europa e il numero di partite non cambierà".
Allenatori vincenti, capitani delle nazionali, figure centrali dei club: tutti parlano con una sola voce, sullo stesso tema. Non si tratta più di qualche lamentela isolata. È un messaggio coordinato che arriva dai vertici del gioco.
I NUMERI: DA 70 A 80 PARTITE CONTRO 50
E mentre le dichiarazioni si moltiplicano, i dati sono altrettanto chiari.
Secondo la FIFPRO, i calciatori d'élite giocano ormai in media da 70 a 80 partite a stagione. Dieci anni fa meno di 50. La tendenza ad avere più partite non rallenta.
Manchester City e Chelsea, due dei club più colpiti in questa stagione, potrebbero vedere uno dei loro giocatori disputare tra le 75 e le 90 partite tra club e nazionale. Il calendario agonistico riempie di fatto tutti i 365 giorni dell'anno, senza lasciare quasi alcun periodo di recupero. Non è una "stagione con una piccola pausa alla fine": è un anno intero, in cui qualsiasi vero periodo di recupero è di fatto scomparso.
Il Real Madrid, vincitore della Champions League dell'ultima stagione, giocherà circa 70 partite in questa annata, circa 10 in più rispetto al precedente standard. Il Bayern Monaco: anche +10. L'espansione del calendario si misura direttamente sull'usura fisica dei giocatori.
Un rapporto commissionato dalla FIFPRO e pubblicato nel novembre 2024 dall'università belga KU Leuven è giunto alla conclusione che il settore del calcio professionistico "non adempie al dovere di applicare gli standard di sicurezza richiesti per i giocatori": un'accusa diretta, secondo cui il sistema stesso non è conforme ai quadri europei in materia di sicurezza.
E il colpo finale: la stagione 2025-26, che si chiude con il Mondiale 2026. 104 partite invece di 64, cioè 40 gare in più aggiunte al calendario globale. Probabilmente la stagione più sovraccarica della storia del calcio.
Il calendario non è "un po' fitto". Il calendario è fisicamente impossibile.
È proprio su questo sfondo che Raphaël Varane, difensore della Francia, campione del mondo 2018 e quattro volte vincitore della Champions League con il Real Madrid, si è ritirato dal calcio a 31 anni.
Varane aveva lasciato il Manchester United a fine contratto nel 2024 e quell'estate aveva firmato per il Como, in Serie A. L'11 agosto 2024, dopo appena 23 minuti del suo debutto con il Como contro la Sampdoria in Coppa Italia, ha riportato un grave infortunio al ginocchio. Il 25 settembre 2024, nella stessa settimana dell'allarme sullo sciopero lanciato da Rodri, Varane ha annunciato il ritiro.
In una precedente intervista a L'Équipe dell'aprile 2024, Varane aveva parlato apertamente dei danni cumulativi al suo corpo, anche se si riferiva in particolare alle commozioni cerebrali, non solo al numero di partite: "Dagli allenatori ai giocatori, da molti anni condividiamo la preoccupazione che ci siano troppe partite, che il calendario sia troppo affollato e che si sia a un livello pericoloso per il benessere fisico e mentale dei giocatori".
E ha aggiunto: "Non vivrò fino a 100 anni. So di aver danneggiato il mio corpo. Mi sono messo in pericolo. Parlandone, forse si possono analizzare meglio le situazioni e prendere decisioni basate sui rischi".
Un campione del mondo di 31 anni lascia il calcio. Il modello economico che ha prodotto la sua carriera, alla fine, gli ha anche spezzato il corpo.
E INFINE, IL DENARO. PERCHÉ?
Dietro ogni aspetto di questa crisi c'è un dato chiaro: il denaro.
Perché il Mondiale per club è stato ampliato a 32 squadre? Perché il Mondiale è passato a 48 squadre? Perché la Champions League è diventata una fase a campionato da 36 club? Perché il calendario guadagna partite quasi ogni anno?
La risposta: diritti tv, sponsor, biglietti, valore del marchio, ricavi.
E una cifra in particolare rende il quadro molto chiaro. Il montepremi del Mondiale per club della FIFA: 1 miliardo di dollari. Un solo torneo. Un solo mese. Un miliardo di dollari.
Il campione finale, il Chelsea, ha incassato circa 114 milioni di dollari. Il Real Madrid quasi 80 milioni. Le altre squadre partecipanti, somme considerevoli ciascuna. L'entità del denaro racconta una sola storia: i soldi del Mondiale per club arrivano dai tifosi, dalle emittenti, dagli sponsor. Il denaro è diventato il meccanismo centrale.
È esattamente qui che si concentra la resistenza. FIFA e UEFA non giocano "contro il calcio". Giocano all'interno della logica interna dell'espansione finanziaria. Il calendario, per loro, è un generatore di ricavi. L'espansione è una grande fonte di nuove entrate.
I giocatori? I giocatori sono la risorsa umana. Lo strato fisico di lavoro su cui poggia l'intero modello.
È qui che lo scontro si surriscalda. Il miliardo della FIFA resta una cifra stupefacente. Ma per un singolo calciatore ci sono il crociato di Rodri, un anno intero di stop; il "non vivrò fino a 100 anni" di Varane; gli infortuni ricorrenti di Alisson. È il prezzo fisico che i giocatori pagano perché la macchina finanziaria possa continuare a girare.
Segue una domanda un po' cinica: i giocatori hanno già stipendi elevati. Altissimi. Allora perché si uniscono alla protesta?
Ed ecco il dettaglio che mette a fuoco l'intero quadro: la frase di Carlo Ancelotti. "I giocatori accetterebbero perfino un taglio dello stipendio pur di giocare meno partite".
Non è più denaro contro denaro. È sopravvivenza fisica contro espansione finanziaria. E i giocatori, i migliori al mondo, che hanno ancora molti soldi da guadagnare, sono disposti a rinunciare a una parte di quel denaro.
Il calendario sta ormai trasformando il calcio stesso in una macchina finanziaria.
Cosa succederà ora? Ci sarà davvero uno sciopero?
Una cosa è certa: quando Rodri ha detto "siamo vicini", era una frase. Quando la FIFPRO ha presentato il suo esposto, è diventato un caso legale. E quando arriverà la decisione finale dei regolatori UE, il modello finanziario cambierà.
Nella storia moderna del calcio potrebbe essere chiamata "la guerra dei giocatori per il calendario". E in questo momento quella guerra sta raggiungendo il suo livello reale, concreto.
Cosa ne pensate: chi vince alla fine? Il denaro o il corpo umano? Un meccanismo economico o il calciatore che se ne va con una carriera spezzata?
Da qui in avanti il calendario verrà riscritto ogni giorno. Un lato vincerà. Un lato perderà.
E mentre il calendario brucia, i giocatori, finché non scioperano davvero, continuano a pagare con il proprio corpo.
