64 टीमों वाले वर्ल्ड कप का मतलब है 128 मैच, यानी दशकों से फैंस जिस फॉर्मेट को देखते आए हैं उससे ठीक दोगुने। फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फैंटिनो इस योजना का बचाव करते हुए कहते हैं कि इससे छोटे देशों को आगे बढ़ने का एक लक्ष्य मिलेगा। उनका तर्क है, "अगर आप छोटे देशों को वर्ल्ड कप में हिस्सा लेने का मौका नहीं देंगे, तो उनके पास लगातार बेहतर होते रहने की प्रेरणा नहीं बचेगी।" लेकिन यह सोच खेल के अर्थशास्त्र को ही बदल देती है। बड़ा टूर्नामेंट क्वालिफाइंग राउंड की अहमियत घटा देता है और क्षेत्रीय कॉन्फेडरेशन पूरी तरह फीफा के पैसे पर निर्भर हो जाते हैं।
इस महत्वाकांक्षी योजना को यूरोपीय फुटबॉल की संचालन संस्था यूएफा के अध्यक्ष अलेक्sander चेफरिन के कड़े विरोध का सामना करना पड़ा है, जिन्होंने इस प्रोजेक्ट की खुलकर आलोचना की है। चेफरिन ने चेताया, "मुझे नहीं लगता कि यह खुद वर्ल्ड कप के लिए अच्छा आइडिया है, और न ही हमारे क्वालिफायर्स के लिए।" खतरा सिर्फ राजनीतिक नहीं है। 128 मैचों के कार्यक्रम के लिए भारी-भरकम इन्फ्रास्ट्रक्चर, ज्यादा स्टेडियम और ज्यादा होटल चाहिए होंगे, और 2030 के मेजबान स्पेन, पुर्तगाल और मोरक्को के लिए यह बहुत बड़ी चुनौती होगी। फुटबॉल एक मोड़ पर खड़ा है। ज्यादा मैचों का मतलब है खिलाड़ियों पर ज्यादा बोझ, और इससे टूर्नामेंट की खास पहचान भी सवालों के घेरे में आती है। आखिरकार, अगर गुणवत्ता से ऊपर संख्या को रखा गया, तो वर्ल्ड कप कमाई की चाहत में अपनी आत्मा खो सकता है।
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