"इनमें से कोई भी खिलाड़ी, फ्रांस का कोई भी खिलाड़ी यह मैच नहीं खेलना चाहता। वे फाइनल खेलना चाहते हैं। फाइनल में पहुंचने के लिए हमने सब कुछ झोंक दिया," थॉमस टुखेल ने माना, और इंग्लैंड के मैनेजर के ये शब्द उस माहौल को बयां करते हैं जिसमें फ्रांस और इंग्लैंड मियामी में उतर रहे हैं। दोनों टीमें चोट खाकर पहुंची हैं। फ्रांस को सेमीफाइनल में स्पेन ने 2-0 से हराया, जबकि इंग्लैंड आखिरी मिनट तक पलटते रहे मुकाबले के बाद अर्जेंटीना से 2-1 से हारकर बाहर हुआ, और कई खिलाड़ियों के लिए ब्रॉन्ज फाइनल किसी बड़े मौके से ज्यादा एक औपचारिकता है। फिर भी दांव पर असली रकम है। विजेता टीम को 29 मिलियन डॉलर मिलेंगे, जो चौथे स्थान पर रहने वाली टीम से दो मिलियन डॉलर ज्यादा है।
गोल्डन बूट की होड़ ज्यादा दिलचस्प है, और किलियन एम्बाप्पे इतिहास रचने से बस एक गोल दूर हैं। उनके आठ गोल हैं, यानी वे लियोनेल मेसी की बराबरी पर हैं, हालांकि असिस्ट में अर्जेंटीना के खिलाड़ी आगे हैं। 27 साल के एम्बाप्पे अब तक वर्ल्ड कप में कुल 20 गोल कर चुके हैं, जो मेसी के सर्वकालिक रिकॉर्ड से एक कम है। इंग्लैंड के खिलाड़ी भी दौड़ में बने हुए हैं: हैरी केन और जूड बेलिंगम के छह-छह गोल हैं। और इस तरह के मैच का इतिहास भी रहा है। तीसरे स्थान के प्ले-ऑफ में ही जस्ट फोंटेन ने वह रिकॉर्ड बनाया था जिसे आज तक कोई छू नहीं पाया, जब उन्होंने 1958 में जर्मनी के खिलाफ चार गोल दागे थे। इतिहास इंतजार कर रहा है।
दोनों खेमे इस रात को अलग नजरिए से देख रहे हैं। टुखेल के लिए यह बोझ जैसा है। दिदिए देशॉम के लिए ऐसा नहीं है। "तीसरे स्थान के लिए खेलना है, इसलिए उसे पाने के लिए हम हरसंभव कोशिश करेंगे," 57 साल के देशॉम ने जोर देकर कहा। उनके लिए यह एक दौर का अंत है: वे 14 साल बाद फ्रांस की कमान छोड़ रहे हैं। दोनों मैनेजर टीम में बदलाव करेंगे और बाकी स्क्वाड के खिलाड़ियों को मौका देंगे, लेकिन मैदान पर उतरने वालों के लिए यह अपने देश की साख और अपने लिए खेलने का आखिरी मौका है। यह फाइनल से पहले जोड़ा गया महज एक मैच नहीं है।
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