मैनचेस्टर सिटी ने रविवार को एतिहाद स्टेडियम में आर्सेनल को 2-1 से हरा दिया। लेकिन मैच के बाद चर्चा सिर्फ एक घटना की रही — 83वें मिनट में गैब्रिएल मगालहेस ने अपना सिर अर्लिंग हालैंड के चेहरे की ओर धकेला और उन्हें सिर्फ येलो कार्ड मिला।
प्रीमियर लीग खिताब की दौड़ अब थका देने वाली जंग बन चुकी है। आर्सेनल अब भी शीर्ष पर है, लेकिन सिटी सिर्फ तीन अंक पीछे है और उसका एक मैच बाकी है। एतिहाद में रविवार का मुकाबला ठीक इसी अहमियत वाला था — और मैदान पर खेल में यह साफ दिखा।
मैच
प्रायोजितसिटी ने तेज शुरुआत की। सिर्फ 22 साल के रायन शेरकी ने 16वें मिनट में शानदार गोल कर बढ़त दिलाई — रोड्री के आधे क्लियर किए गए क्रॉस के बाद मातेउस नुनेस से पास मिला, फ्रांस के इस खिलाड़ी ने दो डिफेंडरों को छकाया और निचले बाएं कोने में शॉट जमा दिया।
लेकिन सिर्फ 107 सेकंड बाद जियानलुइजी डोनारुम्मा से महंगी गलती हो गई। गोलकीपर को थ्रो-इन से बैक पास मिला, वे हिचकिचाए और काई हावर्ट्ज ने उन्हें दबोच लिया। डोनारुम्मा की क्लियरेंस हावर्ट्ज के पैर से टकराकर गोल में चली गई। स्कोर 1-1।
डोनारुम्मा ने करीब घंटे भर के खेल के आसपास अपनी लाइन से तेजी से बाहर निकलकर हावर्ट्ज को वन-ऑन-वन में गोल करने से रोका और भरपाई की। आर्सेनल की गेंद दो बार पोस्ट से टकराई — पहले एबेरेची एजे के कर्लिंग शॉट पर, बाद में गैब्रिएल के हेडर पर।
65वें मिनट में सिटी ने फिर हमला बोला। बाईं ओर से निको ओ'रेली के क्रॉस को रोड्री ने आगे बढ़ाया और हालैंड ने बॉक्स में घूमकर गोल दाग दिया — आर्सेनल के खिलाफ प्रीमियर लीग में उनका लगातार चौथा गोल। स्कोर 2-1।
स्टॉपेज टाइम में हावर्ट्ज के पास बराबरी का शानदार मौका था, लेकिन उन्होंने ट्रोसार्ड के क्रॉस पर हेडर बार के ऊपर मार दिया। सिटी ने बढ़त बचाए रखी।
वह घटना
गैब्रिएल और हालैंड की तनातनी पूरे दिन चल रही थी। ब्राजीलियाई डिफेंडर ने एक मौके पर तो हालैंड की जर्सी ही पीछे से खींचकर फाड़ दी थी। शारीरिक टकराव बढ़ता ही गया।
83वें मिनट में मिडफील्ड में हालैंड पर फाउल हुआ, उन्होंने गैब्रिएल को पीछे धकेला और दोनों आमने-सामने आ गए — माथे से माथा भिड़ाए। फिर गैब्रिएल ने अपना सिर आगे झुकाकर हालैंड के चेहरे की ओर धकेल दिया।
रेफरी एंथनी टेलर ने दोनों खिलाड़ियों को येलो कार्ड दिखाया। VAR (जॉन ब्रूक्स) ने घटना की समीक्षा की और फैसले को बरकरार रखा। प्रीमियर लीग मैच सेंटर ने बाद में बयान जारी किया:
"रेफरी का रेड कार्ड न देने का फैसला VAR ने जांचा और सही ठहराया — गैब्रिएल की हरकत को जरूरत से ज्यादा आक्रामक या हिंसक नहीं माना गया।"
हालैंड की प्रतिक्रिया
मैच के बाद स्काई स्पोर्ट्स से बात करते हुए हालैंड ने अपनी राय साफ रखी:
"अगर मैं किसी दूसरे खिलाड़ी की तरह गिर जाता, तो यह रेड कार्ड होता। यह ऐसी चीज नहीं है जो मैं करूंगा। मेरे पिता ने मुझे सिखाया है कि अपने पैरों पर खड़े रहो। हकीकत यही है। क्या मुझे गिर जाना चाहिए था? शायद। तब चीजें आसान हो जातीं। लेकिन मैं नहीं गिरा और मुझे येलो कार्ड मिल गया। मुझे नहीं पता क्यों।"
उनके मुताबिक, उनके अपने संयम की वजह से ही गैब्रिएल को मैदान से बाहर भेजे जाने से राहत मिली।
विशेषज्ञ क्या कहते हैं
पंडितों की राय बंटी रही।
प्रीमियर लीग के पूर्व रेफरी डर्मोट गैलाघर (1992-2007) ने फैसले का बचाव किया:
"गैब्रिएल ने जो किया वह बहुत नासमझी भरा है, यह सबसे समझदारी वाली चीज नहीं है और इसमें जोखिम है, लेकिन अगर आप देखें तो वह दरअसल अपने सामने की ओर नीचे जाता है, उसके आर-पार नहीं — वह हेडबट नहीं मारता। लेकिन वह बहुत ही ज्यादा किस्मतवाला है कि हालैंड ने बहुत ही जिम्मेदारी दिखाई, क्योंकि अगर वह जमीन पर गिर जाता तो पूरी तस्वीर बदल जाती।"
प्रीमियर लीग के ही पूर्व रेफरी माइक डीन ने थोड़ा नरम रुख अपनाया:
"दोनों माथे से माथा भिड़ा रहे थे, गैब्रिएल की तरफ से यह जरूरत से ज्यादा जोर नहीं है… मैं कहूंगा कि येलो कार्ड बिल्कुल सही है, लेकिन अगर गैब्रिएल को रेड कार्ड मिलता तो मुझे हैरानी नहीं होती। दोबारा देखने पर लगता है कि गैब्रिएल बहुत किस्मतवाले हैं कि उन्हें बाहर नहीं भेजा गया।"
जे बॉथरॉयड इससे पूरी तरह असहमत थे:
"गैब्रिएल किस्मतवाले थे — नियम देखें तो किसी के चेहरे की ओर सिर ले जाना हिंसक आचरण है। वह हिंसक आचरण था और हमने दूसरों को किसी के सिर की ओर ऐसी हरकत करने पर बाहर भेजे जाते देखा है।"
जैमी कैरागर ने बीच का रास्ता लिया:
"गैब्रिएल बेशक किस्मतवाले थे। यह बेवकूफी है और वह बच गए यह उनकी किस्मत है। अगर आप ऐसी स्थितियों पर मेरी राय पूछ रहे हैं, तो मुझे इसके लिए खिलाड़ियों को बाहर भेजा जाना पसंद नहीं। अगर वे सिर पीछे खींचकर किसी को हेडबट मारें, तो वह रेड कार्ड है। लेकिन मुझे ऐसी स्थिति में खिलाड़ियों का बाहर भेजा जाना पसंद नहीं। मेरे लिए दोनों को एक-एक येलो कार्ड काफी है, लेकिन यह बेवकूफी भरी हरकत थी — सिर्फ इस मैच में ही नहीं, आगे इतना अहम फुटबॉल बाकी है और वह तीन मैच गंवा सकते थे।"
गैरी नेविल ने अपने पॉडकास्ट में अपना निजी उदाहरण रखा:
"मुझे इसके लिए सजा मिली थी। मुझे लगता है वह दरअसल मैनचेस्टर डर्बी में स्टीव मैकमनमैन के साथ था। आप एक-दूसरे के माथे से माथा लगा सकते हैं। वह ठीक है। शायद एक-एक येलो मिले। लेकिन जिस पल आप वह [आगे की ओर धक्का] करते हैं, आमतौर पर वह रेड होता है। एंथनी टेलर की तरफ से हैरानी की बात यही थी कि उन्होंने दोनों के साथ एक जैसा बर्ताव किया।"
गार्डियोला का गुस्सा
मैच के बाद पेप गार्डियोला ने रेफरी के स्तर पर अपनी नाराजगी साफ जाहिर की और असंगति की बात साबित करने के लिए सिटी से जुड़ी दो पुरानी घटनाओं का हवाला दिया — 2016/17 में नोलितो का रेड कार्ड और 2023 में नॉटिंघम फॉरेस्ट के मॉर्गन गिब्स-व्हाइट के खिलाफ रोड्री का रेड कार्ड।
"मैं अभी वह खेल नहीं खेलूंगा। इस देश में रेफरियों की दुनिया के लिए मेरे मन में ज्यादा सहानुभूति नहीं है, तो मैं क्या कहूं? मुझे पता है कि अर्लिंग ने जैसा बर्ताव किया, वैसा क्यों किया।"
विरोध के दौरान गार्डियोला को खुद भी येलो कार्ड मिला — सीजन का उनका सातवां येलो कार्ड, यानी अब सिर्फ दो और चेतावनियों के बाद उन पर तीन मैचों का टचलाइन बैन लग जाएगा।
दांव पर क्या है
प्रीमियर लीग की दौड़ इससे ज्यादा कड़ी नहीं हो सकती। सिटी अब आर्सेनल से तीन अंक पीछे है और उसका एक मैच बाकी है। बुधवार को सिटी बर्नली जाएगी — जीत से वह अगस्त के बाद पहली बार टेबल में शीर्ष पर पहुंच जाएगी।
आर्सेनल पिछले चारों सीजन में खिताब से चूक गया है। हालैंड ने उस इतिहास का भी जिक्र किया:
"पिछले चार सीजन में वे चूक गए हैं। अभी के लिए वे पहले नंबर पर हैं। इस सीजन वे अब भी सबसे अच्छी टीम रहे हैं। लेकिन मैं उनके बारे में ज्यादा बात नहीं करना चाहता।"
छह मिनट का इंजरी टाइम। एक येलो कार्ड जो, आप किससे पूछें इस पर निर्भर करते हुए, रेड होना चाहिए था। और एक खिताबी दौड़ जिसका फैसला सबसे ब्रिटिश अंदाज में होने वाला है — गोल अंतर, गोलपोस्ट और सिर की एक हरकत पर बहस के साथ, जिस पर कोई एकमत नहीं हो पा रहा।
