छह वर्ल्ड कप। छह कोशिशें। लेकिन क्रिस्टियानो रोनाल्डो की किस्मत में यह नहीं लिखा था।
डल्लास में पुर्तगाल के इस दिग्गज को यह कड़वी सच्चाई झेलनी पड़ी, जहां स्पेन के हाथों 0-1 की हार ने आखिरकार उनका सपना तोड़ दिया। 41 साल की उम्र में, रिकॉर्ड बढ़ाते हुए अपने 233वें अंतरराष्ट्रीय मैच में यह फॉरवर्ड भूत की तरह मैच में भटकता रहा और पूरे मैच में उसे सिर्फ 19 बार गेंद छूने को मिली। वह आंसुओं के साथ मैदान से बाहर गए, लेकिन जब मीडिया के सामने आए तो पूरे भरोसे के साथ डटे दिखे। उन्होंने जोर देकर कहा, "मैं साफ जमीर के साथ जा रहा हूं, बस इतना ही।"
इस दावे पर राय बंट गई, खासकर इसलिए कि कप्तान ने पुर्तगाल की यूरो 2016 की जीत को वर्ल्ड कप के बराबर रख दिया। उन्होंने दलील दी, "क्रिस्टियानो से पहले पुर्तगाल ने कोई खिताब नहीं जीता था," और उनके लिए यह विरासत काफी से भी ज्यादा है। आंकड़े इतने नरम नहीं हैं: वर्ल्ड कप में उनके 11 गोल मौजूदा दौर के दूसरे सितारों - मेसी, एमबाप्पे और केन - से काफी पीछे हैं। सूत्र भी इसी साफ विरोधाभास की ओर इशारा करते हैं - रोनाल्डो के शब्दों से पूरी शांति झलकती है, लेकिन उनके चेहरे पर बहते आंसू कुछ और ही कहानी कह रहे थे।
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वर्ल्ड स्टेज पर उनका सफर भले खत्म हो गया हो, लेकिन अल-नस्र के इस स्टार की खेल को अलविदा कहने की कोई जल्दी नहीं है। उनका अगला बड़ा लक्ष्य करियर के 1,000 गोल हैं, और इस गर्मी के बाद वह उससे सिर्फ 24 गोल दूर हैं। फाइनल सीटी के बाद जब उन्होंने किशोर लामिन यमाल को गले लगाया, तो वह पल फुटबॉल में नए युग की सुबह जैसा लगा। तो क्या 976 गोल पर खड़े यह खिलाड़ी आखिरकार परिवार के साथ बैठकर शांति से सोचेंगे और मान लेंगे कि उनका मिशन पूरा हो गया - या हम उन्हें यूरो 2028 में एक और रिकॉर्ड के पीछे भागते देखेंगे?
