कनाडा में इंजन फेल, लेकिन टीनएजर की धमाकेदार जीत
जॉर्ज रसेल के लिए मॉन्ट्रियल का वीकेंड इससे बेहतर शुरू नहीं हो सकता था। उन्होंने शनिवार की स्प्रिंट जीती, फिर रविवार को आगे की पोजीशन के लिए जमकर जूझे। फिर इंजन ने धोखा दे दिया। ब्रिटिश ड्राइवर जब अपनी कार को घिसटते हुए पिट्स तक लाए, तब तक उनके 19 साल के टीममेट फिनिश लाइन पर पहले नंबर पर पहुंच चुके थे। आंद्रेया किमी एंटोनेली ने कनाडियन ग्रां प्री जीतकर लगातार चौथी जीत दर्ज की और चैंपियनशिप में अपनी बढ़त 43 अंक कर ली। स्टैंडिंग अब 131 बनाम 88 है — एक ही वीकेंड में फासला 25-0 के अंतर से बहुत बड़ा हो गया।
यह सिलसिला इत्तफाक नहीं है। चीन, जापान, मियामी, कनाडा — चार राउंड, चार जीत। सीजन की सिर्फ पांच रेस के बाद इटैलियन ड्राइवर पूरे दमखम के साथ खिताबी दौड़ में सबसे आगे हैं, भले ही वह बार-बार यही कहते रहें कि अभी कुछ तय नहीं हुआ है।
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पूरा दबदबा: एंटोनेली कैसे फॉर्मूला 1 का इतिहास दोबारा लिख रहे हैं
इस जीत के सिलसिले ने फॉर्मूला 1 की रिकॉर्ड बुक को कई मोर्चों पर बदल दिया है। कनाडा में जीत के साथ एंटोनेली इतिहास के पहले ड्राइवर बन गए, जिसने अपने करियर की शुरुआती चार रेस लगातार जीती हों। चीन में उनका डेब्यू पहले ही रिकॉर्ड वाला था — उस पहली जीत से वह ग्रां प्री जीतने वाले दूसरे सबसे युवा ड्राइवर बने। फिर जापान आया, जहां वह 1953 में अल्बर्टो आस्करी के बाद लगातार दो रेस जीतने वाले पहले इटैलियन बने।
फॉर्मूला 1 तक उनका सफर कभी आम नहीं रहा। मर्सिडीज जूनियर प्रोग्राम से निकले एंटोनेली को बचपन से ही खास माना गया, और जूनियर कैटेगरी में सीधे-सीधे दबदबा ही उनकी पहचान बन गया। उन्होंने अपने डेब्यू रेस से कुछ ही हफ्ते पहले ड्राइविंग टेस्ट पास किया, फिर भी ट्रैक पर अपने पहले ही लैप से वह किसी अनुभवी ड्राइवर जैसी ठंडी आक्रामकता से रेस करते दिखे।
एक दिग्गज के वारिस: एंटोनेली का ऐतिहासिक डेब्यू
एंटोनेली का हर कदम एक ही नाम की ओर लौटता है। 2025 में उन्होंने सात बार के वर्ल्ड चैंपियन लुईस हैमिल्टन की जगह मर्सिडीज में ली और 1950 के दशक के बाद टीम के पहले रूकी ड्राइवर बने। उन्होंने उस डेब्यू सीजन को सातवें नंबर पर खत्म किया, लेकिन अहम आंकड़ा था 150 अंक — पूरे सीजन में किसी रूकी का रिकॉर्ड, जिसने पुराना रिकॉर्ड तोड़ा जो खुद हैमिल्टन के नाम था।
जापान में चैंपियनशिप की बढ़त हासिल करते ही किताब में एक और एंट्री बदल गई। एंटोनेली फॉर्मूला 1 इतिहास के सबसे युवा खिताबी लीडर बने और उन्होंने हैमिल्टन का 2007 का रिकॉर्ड तोड़ दिया, जब ब्रिटिश ड्राइवर 22 साल की उम्र में लीड कर रहे थे। प्रतीकात्मकता यहां और गहरी हो जाती है: दिग्गज की सीट संभालने वाला ड्राइवर अब उसके रिकॉर्ड भी मिटा रहा है। विशेषज्ञ उनके आगमन की तुलना सेना, हक्किनेन और वर्स्टैपेन के डेब्यू से करते हैं, जबकि ब्रिटिश मीडिया उन्हें पहले ही एक दिन हैमिल्टन की बराबरी करने का सबसे बड़ा दावेदार बता रहा है।
फिर भी इन तमाम रिकॉर्ड के पीछे एक टीनएजर खड़ा है। जापान में जीत के बाद उन्हें शैंपेन नहीं दी गई — उम्र कम थी — और उन्होंने पोडियम पर सॉफ्ट ड्रिंक से ही काम चलाया।
मर्सिडीज में बढ़ रही है गर्मी
मर्सिडीज के एक ही गैराज में दो बिल्कुल अलग कहानियां लिखी जा रही हैं। रसेल का नजरिया यह है: "यह उनके हारने की बात है," उन्होंने माना। इटैलियन ड्राइवर खुद इस तर्क से सहमत नहीं हैं। "मैं वह चीज कैसे गंवा सकता हूं, जो मैंने अभी जीती ही नहीं?" उन्होंने पलटकर कहा।
28 साल के रसेल के नाम इस साल सिर्फ एक जीत है, सीजन के पहले रेस ऑस्ट्रेलिया में, और वह अपने अतीत से ताकत लेते हैं। 2018 में फॉर्मूला 2 में उन्होंने तकनीकी दिक्कतों की लंबी कड़ी के बावजूद खिताब जीता था। फर्क साफ है: एक ड्राइवर को लगता है कि किस्मत ने उससे मुंह मोड़ लिया है, जबकि दूसरा जमकर लेकिन समझदारी से आगे बढ़ रहा है। फिलहाल तनाव सतह के नीचे है — मगर पिट लेन में उसकी चिंगारी अभी से महसूस की जा सकती है।
आंकड़े बनाम जोश: मर्सिडीज क्यों लगा रही है रसेल की बड़ी वापसी पर दांव
फॉर्मूला 1 का इतिहास एक बात साफ कहता है: 43 अंक किसी बात की गारंटी नहीं हैं। 2012 में फर्नांडो अलोंसो के पास सेबेस्टियन वेटेल पर मजबूत बढ़त थी, लेकिन सीजन खत्म हुआ तो खिताब जर्मन ड्राइवर के हाथ में था। 2022 में शार्ल लेक्लेर शुरुआती राउंड में वर्स्टैपेन से आगे थे, फिर भी ताज एक बार फिर डच ड्राइवर ने ही जीता। सबसे साफ मिसाल सिर्फ एक साल पहले की है: 2025 में मैक्स वर्स्टैपेन एक समय लीडर से 104 अंक पीछे थे, लेकिन सीजन लैंडो नॉरिस के चैंपियन बनने के साथ खत्म हुआ — सिर्फ दो अंक के अंतर से।
मर्सिडीज के अपने आंकड़े भी सावधानी बरतने को कहते हैं। टीम की गणना के मुताबिक, अगर स्क्रिप्ट 2025 जैसी चली, तो एंटोनेली के सामने यूरोप का मुश्किल दौर आएगा और रसेल के राउंड 11 के आसपास उनसे आगे निकलने का अनुमान है। यह टीनएजर क्या इस रफ्तार को बनाए रख पाएगा, इसका जवाब हफ्ता-दर-हफ्ता स्टैंडिंग में मिल रहा है।
