मेजर लीग सॉकर (MLS) ने अमेरिकी खेल इतिहास का अभूतपूर्व फैसला लिया है — 2026 सीजन वर्ल्ड कप के लिए सात हफ्ते रुकेगा। 1994 के बाद पहली बार वर्ल्ड कप अमेरिकी धरती पर होगा। 25 मई से 16 जुलाई तक MLS का एक भी मैच नहीं खेला जाएगा — यह लीग के 31 सीजन के इतिहास का सबसे लंबा ब्रेक है।
तुलना के लिए: 2018 वर्ल्ड कप के दौरान MLS सिर्फ 9 दिन रुकी थी। 2014 में — 2 हफ्ते। अब बात लगभग दो महीने की हो रही है।
"वर्ल्ड कप स्क्वॉड में MLS के खिलाड़ियों की रिकॉर्ड संख्या शामिल होगी," लीग के आधिकारिक बयान में कहा गया है। "MLS 24 मई के मैचों के बाद सीजन रोक देगी, यानी FIFA की खिलाड़ियों की अनिवार्य रिपोर्टिंग तारीख 25 मई से पहले, और अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट खत्म होने के बाद खेल दोबारा शुरू करेगी।"
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बेकहम और मेसी — दो दिग्गज, एक सोच
डेविड बेकहम, जिन्होंने 2007 में LA गैलेक्सी के लिए खेलकर MLS को नई ऊंचाई पर पहुंचाया, अब इंटर मियामी के मालिक हैं। उनकी सबसे बड़ी ताकत लियोनेल मेसी हैं, जो 2023 में मियामी आए और लीग में नई जान फूंक दी।
दोनों जानते हैं कि वर्ल्ड कप का क्या मतलब है। बेकहम ने 2002 और 2006 वर्ल्ड कप में इंग्लैंड की कप्तानी की। मेसी ने 2022 में अर्जेंटीना को खिताब दिलाया — 35 साल की उम्र में, उस टूर्नामेंट में जिसे कई लोग उनका आखिरी मान रहे थे। अर्जेंटीना ने तब से उन्हें 2026 में एक और कोशिश के लिए क्वालिफाई करा दिया है।
2026 वर्ल्ड कप पहली बार उत्तरी अमेरिका में तीन देशों (अमेरिका, कनाडा, मैक्सिको) में होगा — और 1994 के बाद पहली बार अमेरिकी धरती पर। बेकहम और मेसी — दोनों ने MLS में अपनी छाप ऐसे शहरों में छोड़ी, जहां वर्ल्ड कप के मैच होंगे।
MLS ने जानबूझकर इंटर मियामी को ब्रेक के तुरंत बाद वाले वीकेंड (16-17 जुलाई) से बाहर रखा है — साफ है कि उम्मीद है अर्जेंटीना टूर्नामेंट में काफी आगे जाएगा और मेसी तब तक मियामी नहीं लौटे होंगे। ब्रेक के बाद इंटर मियामी का पहला मैच 22 जुलाई को शिकागो फायर के खिलाफ है।
6 रिवालरी मैच — वर्ल्ड कप के बीच में
MLS पूरी तरह गायब नहीं होगी। लीग ने वर्ल्ड कप सेमीफाइनल और फाइनल के बीच 6 "मार्की रिवालरी मैच" तय किए हैं — 16 जुलाई को चार (CF मॉन्ट्रियल बनाम टोरंटो FC, शिकागो फायर बनाम वैंकूवर व्हाइटकैप्स, सेंट लुइस सिटी बनाम स्पोर्टिंग कैनसस सिटी, सिएटल साउंडर्स बनाम पोर्टलैंड टिंबर्स का कैस्केडिया डर्बी) और 17 जुलाई को दो (नैशविल SC बनाम अटलांटा यूनाइटेड और LA गैलेक्सी और LAFC के बीच एल ट्रैफिको मुकाबला)। यह वह समय है जब MLS के कई खिलाड़ी पहले ही फ्री होंगे, और लीग चाहती है कि वर्ल्ड कप देख रहे अमेरिकी दर्शक MLS को भी याद रखें।
वर्ल्ड कप फाइनल 19 जुलाई को ईस्ट रदरफोर्ड, न्यू जर्सी के मेटलाइफ स्टेडियम में खेला जाएगा। MLS का रेगुलर सीजन 16 जुलाई को लौटेगा — तीन दिन पहले।
इंटर मियामी का नया स्टेडियम
वर्ल्ड कप से पहले इंटर मियामी के सामने एक और ऐतिहासिक पल है। 4 अप्रैल को नया स्टेडियम मियामी फ्रीडम पार्क ऑस्टिन FC के खिलाफ मैच के साथ खुलेगा।
फिलहाल टीम फोर्ट लॉडरडेल के चेज स्टेडियम में खेलती है — जो अस्थायी जगह है। मियामी इंटरनेशनल एयरपोर्ट के पास बना मियामी फ्रीडम पार्क 25,000 सीटों वाला स्टेडियम है, जिसे खास तौर पर मेसी की सोच को ध्यान में रखकर डिजाइन किया गया है।
इस स्टेडियम तक पहुंचने का बेकहम का सफर 12 साल की गाथा रहा है — 2014 में मियामी फ्रेंचाइजी की घोषणा से लेकर, सालों की नौकरशाही लड़ाइयों, मतदाताओं के जनमत संग्रह और कानूनी विवादों से गुजरते हुए, 2018 में मियामी फ्रीडम पार्क को मतदाताओं की अंतिम मंजूरी तक। अब, मेसी दौर के तीसरे पूरे सीजन में आखिरकार सब कुछ तैयार है।
2027 की क्रांति
लेकिन 7 हफ्ते का ब्रेक तो बस शुरुआत है। 2026 वर्ल्ड कप के बाद MLS अपना कैलेंडर पूरी तरह बदल देगी।
2027 से लीग समर-टू-स्प्रिंग शेड्यूल पर जाएगी — बिल्कुल प्रीमियर लीग, बुंडेसलीगा, ला लीगा और यूरोप की दूसरी टॉप लीगों की तरह। इसका मतलब है कि MLS वैश्विक फुटबॉल कैलेंडर के साथ तालमेल बिठाएगी, जिससे ट्रांसफर और अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताएं आसान होंगी।
31 सीजन तक MLS अमेरिकी खेल परंपरा के हिसाब से चली — फरवरी से नवंबर तक। यूरोपीय क्लबों के लिए यह हमेशा दिक्कत रही — यूरोप में ट्रांसफर विंडो खुलने पर MLS के खिलाड़ी गलत दौर में होते थे।
नया कैलेंडर इसे ठीक करता है। बदलाव दो चरणों में होगा: फरवरी से मई 2027 तक 14 मैचों का "स्प्रिंट सीजन" पुराने और नए कैलेंडर के बीच पुल बनेगा, जिसके अपने प्लेऑफ और MLS कप होंगे। फिर जुलाई 2027 में पहला असली समर-टू-स्प्रिंग सीजन (2027-28) शुरू होगा, जो मई 2028 तक चलेगा, और इसमें मध्य दिसंबर से फरवरी की शुरुआत तक विंटर ब्रेक होगा।
जापान की J.लीग पहले से इसी राह पर है — वह अगस्त 2026 में अपना पहला ऑटम-टू-स्प्रिंग सीजन शुरू करेगी, यानी बदलाव में MLS से थोड़ा आगे। MLS यूरोपीय कैलेंडर अपनाने वाली पहली अमेरिकी लीग होगी।
