पुर्तगाल के सर्वकालिक सर्वश्रेष्ठ गोलस्कोरर क्रिस्टियानो रोनाल्डो, जिनके नाम 234 मैचों में 146 गोल दर्ज हैं, अचानक राष्ट्रीय टीम का कैंप छोड़कर चले गए और 1,996 शब्दों के आधिकारिक बयान में उन्होंने पुर्तगाल के मैनेजर जॉर्ज जीसस पर खुलकर दो बार अपनी बात से मुकरने का आरोप लगाया। पांच बार के बैलोन डोर विजेता 41 वर्षीय फॉरवर्ड ने डेनमार्क के खिलाफ यूएफा नेशंस लीग मुकाबले से पहले विरोध में टीम छोड़ दी। इससे पहले नॉर्वे के खिलाफ मैच में उन्हें पूरे 90 मिनट बेंच पर बैठाए रखा गया था। रोनाल्डो के मुताबिक, नॉर्वे मैच के दिन जीसस के एक सहायक ने उन्हें बताया कि मैनेजर उनसे मिलना चाहते हैं, और फिर जीसस ने पूछा कि क्या वह 30 मिनट खेलने के लिए तैयार हैं। यह उनकी शारीरिक रिकवरी योजना का हिस्सा नहीं था, लेकिन उन्होंने हामी भर दी। फिर भी दूसरे हाफ में वार्म-अप के लिए भेजे जाने के बाद इस स्टार को मैदान पर नहीं उतारा गया। कप्तान ने अंतिम सीटी पर दर्शकों का अभिवादन न करने के लिए प्रशंसकों से माफी भी मांगी है।
रोनाल्डो ने विस्तार से बताया कि खाई कैसे गहरी होती गई। 48 घंटे बाद उनके सऊदी प्रो लीग क्लब अल-नस्र के स्पोर्टिंग डायरेक्टर सिमाओ कुटिन्यो की मौजूदगी में बैठक हुई। जीसस, कुटिन्यो और रोनाल्डो की कंपनी CR7 SA के रणनीतिक सलाहकार तियागो क्रावेइरो के बीच वीडियो कॉल के बाद आठ बिंदुओं का एक दस्तावेज भी तैयार किया गया, जिसमें मैनेजर की सहमति दर्ज थी कि वह प्रेस कॉन्फ्रेंस में सच बोलेंगे और अपनी गलती मानेंगे। इसके बजाय जीसस ने आक्रामक रुख अपनाया और तय शब्दों को नजरअंदाज कर दिया। रोनाल्डो ने जोर देकर कहा, "कोच ने मुझसे किया वादा तोड़ा था।"
हालात को और पेचीदा बनाने वाली बात यह है कि रोनाल्डो ने 2026 विश्व कप के बाद अंतरराष्ट्रीय करियर खत्म करने का फैसला कर लिया था, लेकिन पुर्तगाली फुटबॉल फेडरेशन के अध्यक्ष के अनुरोध पर वह रुक गए और जीसस की नियुक्ति को पूरा समर्थन भी दिया। कैंप से बिना अनुमति जाने के बारे में उन्होंने कहा, "मैंने वही किया जो मैं हमेशा कहता रहा हूं कि अगर मुझे लगे कि मैं उपयोगी नहीं हूं तो करूंगा: मैंने अपना सामान बांधा और चला गया।" रोनाल्डो अब जिम्मेदारी स्वीकार करते हैं, किसी राहत की दलील नहीं दे रहे और उम्मीद करते हैं कि फेडरेशन अनिवार्य अनुशासनात्मक कार्रवाई करेगा, जिसके बाद वह एक बार फिर पुर्तगाल का प्रतिनिधित्व करने के लिए तैयार होंगे।
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