पेले का फैसला
फुटबॉल के इतिहास में ऐसी तुलना कम ही देखने को मिलती है, जो उतना जुनून भड़का सके जितना एक वाक्य ने कभी भड़काया था। "आप उस खिलाड़ी की तुलना कैसे कर सकते हैं, जो सिर से अच्छा खेलता है, जो बाएं और दाएं दोनों पैरों से शॉट मारता है, उससे जो सिर्फ एक पैर का इस्तेमाल करता है, जिसके पास सिर्फ एक ही चाल है और जो हवा में बेबस है?" इन शब्दों के साथ पेले ने लियोनेल मेसी की बादशाहत पर सवाल उठाए और डिएगो माराडोना को बेहतर खिलाड़ी बताया।
यह फैसला बेशक निजी राय है। मेसी के नाम के साथ रिकॉर्ड, खिताब और व्यक्तिगत सम्मानों की लंबी फेहरिस्त जुड़ी है। पेले की दलील कुछ और थी: मैदान पर डिएगो के हुनर की जबरदस्त विविधता। मिशेल प्लातिनी ने इसे एक बार बड़े सलीके से कहा था कि जिनेदिन जिदान फुटबॉल के साथ जो कर सकते थे, माराडोना वह एक संतरे के साथ कर सकते थे।
प्रायोजितमेसी खुद इस बहस में हमेशा विनम्र रहे हैं। उन्होंने कहा है, "अगर मैं दस लाख साल भी खेलूं, तो भी माराडोना के करीब नहीं पहुंच सकता।" शायद यह बहस कभी पूरी तरह खत्म न हो। फिर भी जवाब का एक हिस्सा एक खास वक्त और जगह में छिपा है — मेक्सिको, 1986 की गर्मियां, जहां एक अकेले इंसान ने पूरे वर्ल्ड कप को अपना निजी शो बना दिया।
मेक्सिको की गर्मियां
25 साल के माराडोना के लिए मेक्सिको वर्ल्ड कप उनके करियर का सबसे ऊंचा मुकाम बन गया। उन्होंने पांच गोल किए और पांच गोल कराए। अर्जेंटीना के 14 में से 10 गोल सीधे उनके नाम रहे, यानी या तो उन्होंने खुद मारे या बनवाए, जो टीम के गोलों का 71 प्रतिशत है। आज भी वह अकेले खिलाड़ी हैं, जिन्होंने एक ही वर्ल्ड कप में पांच गोल और पांच असिस्ट दर्ज किए।
दक्षिण कोरिया के खिलाफ डिएगो तीनों गोलों में शामिल रहे। इटली के खिलाफ उन्होंने बेहद मुश्किल ऊंची गेंद को काबू में किया और टूर्नामेंट के बेहतरीन गोलों में से एक दागा। लेकिन असली ड्रामा इंग्लैंड के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में इंतजार कर रहा था।
चार मिनट में दो गोल — इतिहास ने उन्हें अलग-अलग याद रखना चुना। 51वें मिनट में माराडोना ने गेंद को मुक्के से नेट में डाल दिया, जो फुटबॉल की यादों में "हैंड ऑफ गॉड" के नाम से दर्ज हो गया। चार मिनट बाद उन्होंने अपने ही हाफ में गेंद ली, पांच इंग्लिश खिलाड़ियों और गोलकीपर पीटर शिल्टन को चकमा देते हुए ऐसा गोल किया, जिसे फीफा ने 2002 में "सदी का सर्वश्रेष्ठ गोल" चुना। फ्रांस के अखबार लेकिप ने इस नंबर दस को सटीक शब्दों में बयां किया: "आधा फरिश्ता, आधा शैतान।"
फाइनल में पश्चिम जर्मनी के खिलाफ लोथर मैथॉयस पूरे नब्बे मिनट उनके पीछे साये की तरह लगे रहे। फिर भी 84वें मिनट में माराडोना को जरा-सी जगह मिली और उन्होंने खिताब दिलाने वाला निर्णायक पास जॉर्ज बुरुचागा को थमा दिया। अर्जेंटीना विश्व चैंपियन बन गया।
नेपल्स के साल
मेक्सिको से दो साल पहले ही डिएगो इटली का रुख कर चुके थे। 1984 में वह 6.9 million पाउंड में नापोली से जुड़े, जो उस समय विश्व रिकॉर्ड ट्रांसफर फीस थी। इटली के फुटबॉल पर उत्तर के अमीर क्लबों का राज था और नेपल्स उस पायदान में सबसे नीचे पड़ा था। शहर ने इस अर्जेंटीनी को मसीहा की तरह अपनाया।
नतीजा ऐतिहासिक रहा। माराडोना ने नापोली को 1986-87 और 1989-90 में दो स्कुडेतो यानी सीरी ए खिताब दिलाए, साथ ही यूएफा कप भी। शहर की दीवारों पर उनकी तस्वीरें उतरीं, नवजात बच्चों के नाम उनके नाम पर रखे गए और उत्तर के रईसों को चिढ़ाने के लिए लोगों ने सड़कों पर प्रतीकात्मक "जनाजे" तक निकाले।
यहीं उनके पतन की पहली दरार भी दिखी। बार्सिलोना में शुरू हुई कोकीन की लत नेपल्स में माफिया से रिश्तों के साथ उलझकर पूरे संकट में बदल गई। कीमत भारी चुकानी पड़ी — 15 महीने का प्रतिबंध, जिसने उनके इतालवी दौर का अंत कर दिया।
मैदान से परे
माराडोना की जिंदगी हमेशा मैदान की लकीरों से बाहर बहती रही। वह खुले तौर पर वामपंथी थे, फिदेल कास्त्रो और ह्यूगो चावेज के दोस्त थे और उनके शरीर पर चे ग्वेरा का टैटू बना था। राजनीति उनके लिए कभी दिखावा नहीं थी; वह उनकी पहचान का हिस्सा थी।
उनका अंतरराष्ट्रीय सफर त्रासदी पर खत्म हुआ। 1994 वर्ल्ड कप में डोप टेस्ट में उनके शरीर में एफेड्रिन मिला और डिएगो को टूर्नामेंट से बाहर कर दिया गया। यह उनका आखिरी वर्ल्ड कप था — उस करियर के लायक नहीं, जो इससे पहले चला था।
फिर भी अर्जेंटीना की नजरों में उनका कद कभी नहीं डगमगाया। सैन्य तानाशाही और सामाजिक मोहभंग से गुजर चुके देश में डिएगो वापस पाए गए आत्मसम्मान का प्रतीक बने रहे। उनकी खामियां सबके सामने थीं, लेकिन आम आदमी और मिथक के बीच वही तो पुल था — वह ऐसे इंसान थे जिनमें लाखों लोग खुद को देखते थे।
विला फियोरितो से अपने नाम के स्टेडियम तक
माराडोना की कहानी ब्यूनस आयर्स के किनारे बसे गरीब इलाके विला फियोरितो में शुरू हुई। वहां से वैश्विक दंतकथा बनने तक का पूरा सफर उन्होंने सिर्फ पैरों में एक गेंद के सहारे तय किया। डिएगो ने एक बार कहा था, "मैंने गलती की और उसकी कीमत चुकाई, लेकिन गेंद पर कभी दाग नहीं लगता।"
ये शब्द उनकी विरासत की कुंजी हैं। जिस जिंदगी में जीत और संकट बारी-बारी से आते रहे, उसमें एक चीज अछूती रही — फुटबॉल के साथ डिएगो ने जो किया, वह खेल के इतिहास में बेमिसाल रहा। फीफा ने उन्हें 20वीं सदी का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चुना, जो खिताब उन्होंने पेले के साथ साझा किया।
नापोली का स्टेडियम अब उनके नाम पर है, स्टादियो डिएगो अरमांडो माराडोना। यह श्रद्धांजलि से कहीं बढ़कर है; यह एक इंसान और एक शहर, एक प्रतिभा और उसके लोगों के बीच बने रिश्ते की स्वीकृति है। चालीस साल बाद भी मेक्सिको की वह गर्मी सबसे बड़ा पैमाना बनी हुई है और डिएगो अरमांडो माराडोना फुटबॉल की उन दुर्लभ हस्तियों में हैं, जिन्हें पीढ़ी दर पीढ़ी भगवान के बराबर रखकर नापा गया है।
