कॉनर मैकग्रेगर अब सिर्फ एक फाइटर नहीं हैं। वह एक कल्चरल फेनोमेनन हैं — वह शख्स, जिसने मिक्स्ड मार्शल आर्ट्स को एक छोटे से कोने से निकालकर ग्लोबल, मल्टीमिलियन-डॉलर शो बना दिया। 12 जुलाई को पांच साल के नाटकीय अंतराल के बाद आयरलैंड के इस फाइटर की ऑक्टागन में वापसी हो रही है। उनके सामने मैक्स हॉलोवे हैं, लेकिन असली दिलचस्पी इसमें नहीं है कि सामने कौन है, बल्कि इसमें है कि मैकग्रेगर को आज भी किस चीज़ से प्रेरणा मिलती है।
"द नोटोरियस" के आने से पहले ऑक्टागन में एंडरसन सिल्वा और जॉर्ज सेंट-पियरे जैसे दिग्गज थे, लेकिन उनमें से कोई भी ग्लोबल स्तर पर इतना बड़ा असर नहीं छोड़ सका था। मैकग्रेगर ने मौके को सबसे पहले पहचाना और खेल को कामयाबी का बिल्कुल नया ब्लूप्रिंट थमा दिया। उन्होंने दिखाया कि जिम में खुद को बंद करके तकनीक निखारना अब काफी नहीं है। बड़ी कमाई और जनता की पहचान हासिल करने के लिए खुद को एक ब्रांड बनाना पड़ता था। आज लगभग हर फाइटर इसी फॉर्मूले पर चलता है, मगर इसके असली architect अब भी वही हैं।
आयरलैंड के इस फाइटर ने कई मोर्चों पर एक साथ नियम बदल दिए। वह दो अलग-अलग वेट क्लास में खिताब जीतने वाले पहले फाइटर बने। इसके लिए उन्होंने जोज़े आल्दो और एडी अल्वारेज़ को हराया और बाद में आने वाले डबल चैंपियंस के लिए रास्ता खोल दिया। उन्होंने आर्थिक क्रांति भी शुरू की और "रेड पैंटी नाइट" का आइडिया गढ़ा — उनके साथ फाइट का मतलब था ज़िंदगी बदल देने वाली कमाई, जो किसी भी विरोधी के करियर की सबसे बड़ी होती थी। आंकड़े साफ कहते हैं: UFC इतिहास के छह सबसे ज्यादा बिकने वाले पे-पर-व्यू इवेंट्स में से पांच के मुख्य आकर्षण मैकग्रेगर थे। फिर आया फ्लॉयड मेवेदर के साथ सरहदें मिटा देने वाला क्रॉसओवर मुकाबला, जिससे इस आयरिश फाइटर ने करोड़ों डॉलर कमाए।
प्रायोजितअब 37 साल की उम्र में मैकग्रेगर एक बार फिर सबसे चमकदार रोशनी के नीचे लौट आए हैं। 12 जुलाई को उनका सामना मैक्स हॉलोवे से होगा। यह 2013 में हुए उनके मुकाबले का रीमैच है, जिसे मैकग्रेगर ने सर्वसम्मत फैसले से जीता था। लेकिन आज की हकीकत इससे ज्यादा अलग नहीं हो सकती। 34 साल के हवाई के यह फाइटर अपने करियर के सबसे शानदार फॉर्म में हैं, लगातार सक्रिय हैं और ऑक्टागन के अंदर सचमुच एक फाइटिंग मशीन हैं। वहीं मैकग्रेगर ने हाल के वर्ष कड़े ट्रेनिंग कैंप के बजाय केज से दूर बिज़नेस और जिंदगी में बिताए हैं।
यही तीखा अंतर 12 जुलाई की रात को ऐतिहासिक बनाता है। यह फाइट आखिरकार उस सवाल का जवाब दे सकती है जो सालों से हवा में लटका है: क्या हम एक भूखे फाइटर की एलीट खेल में असली वापसी देख रहे हैं, या करियर के आखिरी दौर में सिर्फ एक चमकदार पैकेजिंग वाला कमर्शियल दांव?
