लंदन के O2 एरीना में 460 अलग-अलग टुकड़ों से जोड़ा गया काला कोर्ट अब तैयार है। यहां टीम यूरोप पिछले साल सैन फ्रांसिस्को में लेवर कप में मिली 15-9 की हार का बदला लेने की तैयारी में है। लेवर कप सालाना टीम प्रतियोगिता है, जिसमें यूरोप के बेहतरीन खिलाड़ी बाकी दुनिया की टीम से भिड़ते हैं। यानिक नोआ और टिम हेनमैन की कप्तानी वाली यूरोपीय टीम को सात बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन कार्लोस अल्काराज़ और दो बार के चैंपियन अलेक्जेंडर ज्वेरेव से मजबूती मिली है। हेनमैन को मेज़बान टीम के मौके को लेकर पूरा भरोसा है। उनका कहना है कि 12 महीने पहले की तरह इस बार भी टीम को सचमुच यकीन है कि वह इस हफ्ते के आखिर में जीत सकती है।
लेकिन आंद्रे अगासी और पैट्रिक राफ्टर की अगुआई वाली टीम वर्ल्ड का भी पीछे हटने का कोई इरादा नहीं है। टूर्नामेंट के कार्यकारी निदेशक स्टीव ज़ैक्स बताते हैं कि दो सेट का फॉर्मेट और 10 अंकों का टाई-ब्रेक अक्सर पसंदीदा खिलाड़ियों की बढ़त छीन लेता है। इस जगह का अपना इतिहास भी है: 2022 में O2 एरीना में ही रोजर फेडरर ने अपने करियर का आखिरी मैच खेला था, जिसमें उनके साथ राफेल नडाल, नोवाक जोकोविच और एंडी मरे भी कोर्ट पर थे। टेनिस का यह मुकाबला इस साल 25 से 27 सितंबर तक चलेगा।
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