« Aucun de ces joueurs, aucun des joueurs français ne veut jouer ce match. Ils veulent jouer la finale. Nous avons tout donné pour être en finale », a reconnu Thomas Tuchel, et les mots du sélectionneur de l'Angleterre résument l'état d'esprit dans lequel la France et l'Angleterre entrent en lice à Miami. Les deux équipes arrivent meurtries. La France a été battue 2-0 par l'Espagne en demi-finale, l'Angleterre s'est inclinée 2-1 face à l'Argentine au terme d'une soirée qui a basculé jusqu'à la dernière minute, et pour beaucoup de joueurs concernés, la petite finale est une obligation plus qu'une occasion. Pourtant, il y a de vrais enjeux financiers. Le vainqueur empoche 29 millions de dollars, soit deux millions de plus que le quatrième.
La course au Soulier d'or est plus disputée, et Kylian Mbappé n'est qu'à un but de l'histoire. Il compte huit réalisations, comme Lionel Messi, même si l'Argentin a un avantage au nombre de passes décisives. À 27 ans, il a désormais marqué 20 buts en Coupe du monde, un de moins que le record de Messi. L'Angleterre a encore des coureurs dans la course : Harry Kane et Jude Bellingham en sont à six buts chacun. Et ce type de rencontre a de l'histoire. C'est lors d'un match pour la troisième place que Just Fontaine a établi la marque que personne n'a égalée depuis, en passant quatre buts à l'Allemagne en 1958. L'histoire attend.
Les deux camps n'abordent pas la soirée de la même façon. Tuchel la considère comme une corvée. Didier Deschamps, non. « Il y a une troisième place à aller chercher, alors nous ferons tout pour l'obtenir », a insisté le technicien de 57 ans. Pour lui, c'est la fin d'une époque : il quitte le poste de sélectionneur de la France après 14 ans. Les deux entraîneurs vont faire tourner et donner du temps de jeu aux remplaçants, mais pour ceux qui franchiront la ligne blanche, c'est une dernière chance de jouer pour le rang de leur pays et pour eux-mêmes. C'est bien plus qu'un match greffé avant la finale.
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