La Fédération argentine de football (AFA) traverse l'une des crises institutionnelles les plus graves de la décennie. Un réseau de montages mêlant manipulation de paris, corruption d'arbitres et filières clandestines a déjà touché plusieurs divisions du football du pays. Accusations, paiements en cryptomonnaies, conversations WhatsApp qui fuitent et, désormais, le retrait officiel de l'un de ses plus gros sponsors : tout cela dessine un tableau limpide, celui d'un football argentin contraint d'envisager un profond changement.
Et tout cela survient alors que la sélection de Lionel Messi se prépare à défendre son titre en Coupe du monde.
UNE SÉRIE DE SCANDALES : LES FAITS
SponsoriséIl n'y a pas un seul « scandale principal » : il y a une série d'enquêtes qui se recoupent et forment un tableau plus large.
Les faits :
Nicolás Jara : arbitre écarté par l'AFA, soupçonné d'avoir manipulé des matches de troisième et de quatrième division. Il aurait reçu jusqu'à 7 000 dollars en cryptomonnaies en échange de son influence.
Matías Beares : arbitre suspendu par l'AFA pour des paris personnels sur un match de deuxième division. Il a misé 500 000 pesos argentins (environ 385 livres sterling) sur une victoire de Deportivo Morón face à Almirante Brown, et l'équipe s'est bien imposée 5-1, ce qui lui a rapporté plus de 2 millions de pesos. Les enquêteurs ont mis au jour un volume inhabituel de paris sur ce score exact de 5-1 : environ 12 millions de pesos misés, pour un total de gains de 35 millions de pesos.
Six autres arbitres : suspendus à titre provisoire.
El Porvenir (Primera C, la quatrième division) : un dossier qui a conduit à la mise en examen formelle de 15 personnes, avec un groupe d'investisseurs brésilien, des joueurs brésiliens et un contrat de 20 000 dollars par mois.
Iván « Spreen » Buhajeruk : streamer YouTube et Twitch suivi par plus de 7 millions d'abonnés, titularisé par Deportivo Riestra lors d'un match de Primera División en novembre 2024 et remplacé au bout de 50 secondes seulement, soupçonné d'un lien avec des irrégularités liées aux paris.
Socios.com : principal sponsor de l'AFA dans la blockchain depuis 2021, s'est formellement retiré de son actuelle structure de paiement, a exigé la démission du président de l'AFA Claudio « Chiqui » Tapia et accusé la fédération d'avoir fait transiter l'argent du sponsoring par des intermédiaires offshore.
Tous ces dossiers racontent la même histoire : la crise ne tient pas à un match ou à un individu, elle est systémique.
AU CENTRE DU SCANDALE : NICOLÁS JARA ET 7 000 DOLLARS EN CRYPTOMONNAIES
Une figure se trouve au cœur de la première phase de cette affaire : Nicolás Jara.
Jara est un arbitre de troisième et quatrième division du football argentin, que l'AFA a retiré de la rencontre Deportivo Español-El Porvenir la veille du match, par une mesure d'urgence sans précédent. La raison : des accusations de participation à un système de paris.
Selon des informations divulguées, publiées par Infobae et d'autres médias sportifs argentins, Jara est soupçonné d'avoir touché jusqu'à 7 000 dollars en cryptomonnaies pour manipuler l'issue de matches. Des conversations WhatsApp récupérées durant l'enquête le montreraient en train de se coordonner avec des groupes de parieurs.
Jusqu'ici, Jara est soupçonné d'avoir été impliqué dans au moins 10 matches. Tous se situent en troisième ou quatrième division : Primera B Metropolitana, Primera C, niveaux fédéraux régionaux, où la visibilité est moindre mais où les marchés de paris restent très actifs.
Le législateur de la ville de Buenos Aires Facundo Del Gaiso a déposé une plainte pénale formelle contre Jara. Et ce n'était qu'un début : Del Gaiso a aussi nommé le directeur national de l'arbitrage de l'AFA, Federico Beligoy, ainsi que le trésorier de l'AFA, Pablo Toviggino.
« Il faut briser ce mécanisme du silence entre dirigeants, politiques et juges dans le football argentin, autour de décisions arbitrales scandaleuses, de la corruption liée aux paris et des pressions », a déclaré Del Gaiso. « N'attendons pas qu'une tragédie se produise sur un terrain, car il sera alors trop tard. »
LE DOSSIER EL PORVENIR : UN GROUPE D'INVESTISSEURS BRÉSILIEN
Une autre enquête, la plus vaste, concerne l'affaire El Porvenir.
El Porvenir est un club de Primera C, la quatrième division argentine, dans la structure régionale de Buenos Aires. Au début de la saison, le club a signé un contrat d'investissement avec un groupe brésilien : 20 000 dollars par mois, qui donnait au groupe le contrôle de ses activités sportives et marketing.
Dans ce cadre, des joueurs brésiliens ont été recrutés (Marcos Vinicius, Alessandro Miranda, Fabio Monteiro, José Denilson), de même qu'un staff technique brésilien. Un agent serbe lié au groupe d'investisseurs, Nícifor Simović, faisait aussi partie de l'opération, alors qu'il ne disposait d'aucun enregistrement officiel.
L'alerte a été donnée après une série d'événements inhabituels sur le terrain lors de matches de divisions inférieures : penaltys étranges, cartons jaunes discutables et volumes de paris anormaux sur les marchés des bookmakers.
Le tribunal disciplinaire de l'AFA a infligé à quatre joueurs une suspension provisoire de 90 jours. Simović s'est vu interdire l'accès à tous les stades d'Argentine pour la même durée.
Puis l'affaire s'est élargie : en janvier 2026, la justice argentine a formellement mis en examen 15 personnes pour manipulation de matches et fraude aux paris. Parmi les personnes inculpées figure l'ancien président d'El Porvenir. Un responsable provincial, Nicolás Gauna, est également accusé d'avoir placé des paris par le biais d'intermédiaires et d'avoir profité de résultats défavorables à sa propre équipe. Le total des gains estimés du système présumé s'élève à environ 5 millions de pesos argentins.
L'ampleur exacte des sommes en jeu n'est pas encore claire. Mais un fait ressort : c'est la première fois dans l'histoire de l'Argentine que la justice avertit formellement l'AFA d'un match soupçonné d'avoir été manipulé via des plateformes de paris régulées.
Et c'est un moment historique pour l'ensemble du système judiciaire argentin.
Un autre élément éclaire l'ensemble : ce n'est pas la première fois qu'El Porvenir apparaît dans un scandale de ce type.
En 2022, le même club, dans la même division (Primera C), était au cœur d'un montage similaire : manipulation de matches liée aux paris. Des joueurs de l'époque avaient reconnu avoir pris de l'argent pour influencer le résultat de rencontres. Le gardien Diego Córdoba aurait avoué à des sources internes avoir travaillé avec des réseaux de paris.
Un club. Deux scandales. Quatre ans d'écart.
L'ANOMALIE SPREEN À DEPORTIVO RIESTRA
Un dernier cas, cette fois en Primera División même.
En novembre 2024, Deportivo Riestra, club de l'élite argentine, a aligné dans son onze de départ le streamer Iván « Spreen » Buhajeruk pour un match contre le leader du championnat, Vélez Sarsfield. Spreen, qui compte plus de 7 millions d'abonnés sur YouTube et une communauté active sur Twitch, n'est pas un footballeur professionnel. Il avait été enregistré auprès de l'AFA en février 2024 dans le cadre d'un accord publicitaire, puis a débuté comme attaquant de Riestra face à Vélez et a été remplacé au bout de 50 secondes, sans avoir touché le ballon.
La version officielle : marketing, contenu, stratégie du club sur les réseaux sociaux.
Le scénario réel a suscité une autre inquiétude : une anomalie dans les paris. Environ 48 millions de pesos (à peu près 277 000 dollars à l'époque) avaient été misés sur la rencontre, et les marchés des bookmakers avaient enregistré un volume inhabituel de paris sur des scénarios très précis du match : moments des remplacements, événements particuliers autour de l'apparition de Spreen.
Le parquet spécialisé argentin sur les jeux d'argent a ouvert une enquête pour déterminer si l'entraîneur de Riestra, Cristian Fabbiani, et Buhajeruk « avaient l'intention d'attirer des parieurs sur des plateformes illégales ».
Même le président de l'AFA, Claudio Tapia, l'a condamné : « C'était un manque de respect envers le football et un message malheureux envoyé à la société. Il y a des jeunes qui rêvent de devenir professionnels et qui se battent pour y arriver, et nous avons la responsabilité de protéger ces valeurs. »
Le sélectionneur de l'Argentine, Lionel Scaloni, a lui aussi exprimé publiquement son inquiétude.
Riestra a finalement été sanctionné d'une amende par l'AFA. Et l'anomalie des paris, au plus haut niveau de la fédération, a porté un coup sévère à la réputation de l'AFA.
LE SPONSOR QUI CLAQUE LA PORTE APRÈS 9 MILLIONS DE DOLLARS
Puis, en janvier 2026, est survenu le développement le plus dommageable de tous.
Socios.com, la plateforme d'engagement des supporters basée sur la blockchain et l'un des principaux partenaires commerciaux de l'AFA depuis 2021, a annoncé officiellement qu'elle cesserait de faire transiter ses paiements de sponsoring par des intermédiaires.
Selon des documents obtenus par La Nación, Socios.com avait versé 9,05 millions de dollars à des entités liées aux activités commerciales de l'AFA depuis janvier 2021. Mais moins de 500 000 dollars de cette somme étaient allés directement à la fédération. Le reste, environ 8,55 millions de dollars, avait transité par des sociétés offshore, dont Q22 Services Limited, Stratega Consulting USA LLC, Odeoma Gestión SL et Tourprodenter LLC. Plus de 6,2 millions de dollars sont passés par la seule Tourprodenter.
Socios.com avait demandé à l'AFA en 2022 des informations sur les bénéficiaires effectifs de ces intermédiaires. Selon le sponsor, ces informations n'ont jamais été fournies.
Dans son communiqué, Socios.com est allé plus loin en réclamant la démission ou la suspension du président de l'AFA Claudio « Chiqui » Tapia, du trésorier Pablo Toviggino et d'autres hauts dirigeants. L'entreprise a aussi indiqué qu'elle coopérerait pleinement avec les autorités judiciaires et de régulation en Argentine, aux États-Unis et en Espagne, et a exhorté les autres grands sponsors de l'AFA, dont Adidas, à placer leurs futurs paiements sur des comptes séquestres et à exiger des virements directs à la fédération.
C'est la première retombée financière directe de ce scandale qui s'étend, et la première fois qu'un partenaire majeur de l'AFA réclame ouvertement le départ du président.
LE PROJET DE LOI DE DEL GAISO : UN APPEL À LA RÉFORME JURIDIQUE
La dimension politique de la crise est désormais en marche.
Facundo Del Gaiso, législateur de la ville de Buenos Aires, a présenté un projet de loi qui obligerait les arbitres du football argentin à remplir une déclaration financière annuelle. L'idée est simple : ouvrir la situation financière personnelle des arbitres afin de repérer les cas où le train de vie de quelqu'un ne peut pas s'expliquer par son salaire officiel.
« La situation autour de l'arbitrage est préoccupante », a dit Del Gaiso. « Nous devons enquêter sur la situation financière de ces officiels, car certains ont un niveau de vie qui ne s'explique pas par ce qu'ils gagnent grâce à leur travail. »
Le projet prévoit aussi que l'autorité argentine des jeux d'argent soit tenue de transmettre à l'AFA et à la justice des rapports sur les transactions de paris suspectes.
Et sur l'ensemble du tableau, Del Gaiso a lâché une phrase qui résume toute l'affaire : « Beaucoup de choses sentent mauvais à l'AFA. Le lien entre les décisions arbitrales scandaleuses et les paris doit faire l'objet d'une enquête. »
SUR FINANZAS, ESTUDIANTES ET LA QUESTION D'UNE EXCLUSION PAR LA FIFA
Et le tableau s'élargit encore.
Fin 2025, le ministère argentin de la Justice a visé Sur Finanzas, une société étroitement liée à l'AFA, à propos du transfert d'Agustín Urzi de Banfield au FC Juárez, au Mexique.
À la même période, Estudiantes de La Plata, le club dirigé par l'icône du football argentin Juan Sebastián Verón, a remporté le championnat de Clausura après avoir battu Racing 5-4 aux tirs au but. Mais Verón lui-même n'a pas pu recevoir la médaille de champion : il avait été suspendu par l'AFA en amont du match. L'affrontement ouvert de son équipe avec la fédération est devenu l'un des grands sujets institutionnels de la saison argentine.
Au niveau international, une question devient incontournable : la FIFA pourrait-elle exclure l'Argentine de la Coupe du monde 2026 à cause de la crise de l'AFA ? Les médias du football argentin ont activement évoqué cette possibilité. Aucune action formelle de la FIFA n'a été annoncée. Mais le simple fait que la question soit posée, à propos des champions du monde en titre, en dit long sur la profondeur de la crise.
EN TOILE DE FOND : MESSI
Voici enfin le contexte qui donne à toute cette histoire sa charge émotionnelle.
Sur fond de tout cela (les messages WhatsApp de Jara, le montage d'investissement brésilien d'El Porvenir, l'anomalie des paris autour de Spreen, le retrait de Socios.com après 9 millions de dollars), la sélection argentine prépare la Coupe du monde 2026.
Lionel Messi a 38 ans. Il aura 39 ans pendant la compétition elle-même. Ce sera sa dernière Coupe du monde. En 2022, au Qatar, il a mené l'Argentine au titre, à 35 ans, pour sa dernière tentative. Il aborde aujourd'hui la fin de sa carrière, et tout le football argentin se rassemble autour de lui avec fierté.
Et pourtant, l'AFA, la fédération qui devrait fournir le soutien organisationnel derrière Messi et la sélection, est enlisée dans une crise interne. Des arbitres suspendus. Des clubs au cœur de scandales de paris. Un sponsor majeur qui réclame publiquement la démission du président. Des politiques qui exigent une réforme juridique. Et des supporters, dans les tribunes, qui perdent confiance.
Le contraste est impossible à ignorer : d'un côté, une vision mondiale, l'unité d'une nation rassemblée autour du dernier chapitre de Messi. De l'autre, une fédération qui pourrit de l'intérieur, et qui menace de plonger ses propres stades dans le silence.
Si l'AFA ne conclut pas rapidement et clairement ses enquêtes internes, la dernière Coupe du monde de Messi ne sera pas une célébration de l'unité, mais un moment de fierté éclairé sur fond de scandale.
Et c'est précisément sur cette question que tout le football argentin attend désormais une réponse : supporters, présidents de clubs, politiques, joueurs. Tôt ou tard, la fédération et ses dirigeants seront obligés de répondre.
Pour l'instant, c'est le silence.
