Le retour de Kyrie Irving a été repoussé de huit semaines supplémentaires lorsque, en fin de rééducation après la rupture du ligament croisé antérieur (LCA) subie en mars 2025, il a souffert d'une élongation musculaire de grade 2 en décembre 2025. Âgé de 34 ans, le meneur est à Macao, en Chine, avec les Dallas Mavericks, qui y disputent deux matches de présaison face aux Houston Rockets. Irving explique que le contretemps de décembre a complètement redessiné son calendrier de retour, et qu'il a donc pris le temps nécessaire pour que son corps soit totalement d'attaque. « Je ne voulais plus avoir à repasser par tout ça physiquement », a confié l'arrière à propos de cette épreuve.
Irving a lui-même balayé les informations de presse selon lesquelles le propriétaire de la franchise, Patrick Dumont, aurait retardé son retour jusqu'à la date limite des transferts du 5 février de la saison dernière afin de laisser Anthony Davis et Cooper Flagg développer leur alchimie sur le terrain. Il a expliqué que ce délai était uniquement lié à sa santé. L'entraîneur principal Dusty May a confirmé qu'Irving ne disputera qu'un seul des deux matches à Macao.
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