Une amende de 30 millions de dollars et cinq choix de premier tour de draft perdus : c'est ainsi que s'est achevée l'enquête d'un an menée par la NBA sur les Los Angeles Clippers, et cette décision donne enfin le feu vert au transfert retentissant de Kawhi Leonard. Jusqu'ici, le dossier était gelé. Méfiants face aux risques juridiques, les Toronto Raptors avaient mis toutes les négociations en veille. Leonard, lui, a totalement échappé à une suspension : l'ailier de 35 ans s'en sort avec une simple amende de 700 000 dollars. « Avec ces préoccupations levées, le transfert peut vraisemblablement aller de l'avant », a relevé l'analyste américain John Hollinger, « dès que les Clippers auront trouvé qui doit le valider ». Le chaos, révélateur, continue de régner au sein de la direction californienne. Le propriétaire Steve Ballmer est écarté des opérations basket pour un an, tandis que le président du club, Lawrence Frank, purge de son côté une suspension de six mois.
Pourtant, ce vide au sommet ne change rien à l'issue. Le transfert est inévitable, car les Clippers ont besoin de nouveaux actifs, et vite. Toronto, la seule franchise canadienne de la ligue, cèdera Brandon Ingram, Gradey Dick et des choix de draft futurs pour boucler l'opération. Leonard a disputé 65 matches la saison dernière et a affiché la meilleure moyenne de points de sa carrière. Au final, une fois l'échange officialisé, il signera un contrat de deux ans avec sa nouvelle équipe.
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