Des débuts à 15 ans, une star à 18 ans
En plein milieu de l'Euro 2024 en Allemagne, un adolescent s'est assis face aux journalistes et a expliqué avec calme comment il occupait ses journées entre les entraînements et les matches. « J'ai emporté mes livres de classe avec moi, parce que je suis en terminale », a-t-il dit. « Je suis les cours en ligne et tout se passe bien. » Quelques jours plus tard, ce même adolescent a enroulé une frappe de loin devant la France pour décider de la demi-finale, devenant le plus jeune buteur de l'histoire du Championnat d'Europe à 16 ans et 362 jours.
La carrière de Lamine Yamal se lit comme une liste de records. Il a fait son entrée dans l'équipe première du Barça à 15 ans, neuf mois et 16 jours, le plus jeune joueur jamais aligné par le club. On a du mal à croire qu'en novembre 2022, pendant la Coupe du monde au Qatar, il n'avait même pas encore joué avec l'équipe réserve. Deux ans plus tard, il avait remporté l'Euro 2024, reçu le prix du meilleur jeune joueur du tournoi et terminé en tête du classement des passeurs avec quatre offrandes. Puis, sous les ordres de Hansi Flick, il a bouclé la saison 2024-25 avec 18 buts et 25 passes décisives.
SponsoriséSon empreinte en sélection est tout aussi historique. En septembre 2023, à 16 ans et 57 jours, il a marqué contre la Géorgie pour devenir le plus jeune buteur de l'histoire de la Roja, la sélection espagnole. Peu de temps auparavant, il avait fait de même en Liga, l'élite du football espagnol, devenant là aussi le plus jeune buteur de la compétition.
Pourquoi il a choisi l'Espagne plutôt que le Maroc
Yamal pouvait choisir entre plusieurs sélections. Par ses origines, il était éligible pour le Maroc ou la Guinée équatoriale, mais il a opté pour son pays de naissance. Ce choix n'a jamais brouillé son identité. Après chaque but, il dessine du bout des doigts le chiffre 304, un clin d'œil à ses racines : le code postal de Rocafonda, le quartier où il a grandi.
La symbolique qui l'accompagne remonte à la petite enfance. En décembre 2007, alors que Lamine avait six mois, Lionel Messi a posé pour un calendrier caritatif en donnant lui-même le bain au bébé Yamal. « Ce que fait Lamine, et ce qu'il a accompli, est remarquable », dit aujourd'hui Messi à son sujet. Le Barça, de son côté, lui a confié le célèbre numéro 10, celui que portait Messi, et qui pèse désormais de tout le poids de l'avenir du club.
Un football intelligent : ce qui enthousiasme Guardiola
Pep Guardiola souligne que Yamal fait preuve d'une maturité que les joueurs atteignent d'ordinaire à 24 ou 25 ans. Les jeunes footballeurs doués, explique-t-il, cherchent souvent à réaliser un geste spectaculaire à chaque action, comme Steph Curry à la recherche d'un trois-points de très loin. Yamal, lui, sait exactement quand temporiser, quand jouer en une touche et quand trancher un match d'un dribble.
Le sélectionneur espagnol Luis de la Fuente le qualifie de « béni de Dieu ». Son style s'accorde parfaitement avec l'école espagnole, où la décision prise avant la réception du ballon et la lecture du jeu comptent avant tout. Ce sont ces qualités, vision, dribble et créativité, qui le distinguent, même dans une équipe où évoluent Rodri et Pedri.
Le grand espoir de l'Espagne
Le 13 juillet 2026, veille de la première demi-finale de la Coupe du monde, Yamal fêtera ses 19 ans. L'Espagne arrive comme l'une des favorites du tournoi, et son nom figure déjà aux côtés de ceux de Kylian Mbappé et d'Erling Haaland. À 18 ans, il compte sept trophées, six avec son club et un avec la sélection, mais son véritable objectif est une deuxième Coupe du monde pour la Roja.
L'histoire offre ici une autre coïncidence troublante. Lorsque l'Espagne a soulevé la Coupe du monde pour la première fois en 2010, c'était deux jours seulement avant le troisième anniversaire de Yamal. Simone Inzaghi y voit un phénomène « qui naît une fois tous les 50 ans ». Dans les stades d'Amérique du Nord, c'est ce qu'on attend d'un joueur qui porte déjà sur ses épaules l'héritage de Messi et de Ronaldinho.
