Le règne de 99 semaines d'Aryna Sabalenka au sommet du tennis féminin est terminé, mis à terme par Elena Rybakina, 27 ans. La Kazakhe a battu Zheng Qinwen 3-6, 6-1, 6-4 pour se hisser dans le dernier carré de l'US Open et, ce faisant, s'est assuré la place de numéro un mondiale. Le jeu d'ombre et de lumière qui se déplaçait sur l'Arthur Ashe Stadium a gêné Rybakina dans le premier set. Elle a pourtant empoché le deuxième en 38 minutes et a fini par faire céder la résistance de la 121e mondiale, championne olympique en 2024. Dans la manche décisive, une double faute coûteuse a ôté à la Chinoise toute chance de sauver la rencontre. « C'est un peu dommage pour moi de perdre ce match, mais j'ai évidemment pu tirer des choses positives de cet US Open cette année », a confié Zheng après la rencontre.
La nouvelle numéro un mondiale a accueilli cette étape avec sérénité. « Ce n'est qu'un chiffre pour l'instant et, bien sûr, je suis en demi-finale, donc mon objectif est de gagner le tournoi », a insisté Rybakina. Fait révélateur, elle est aussi la deuxième joueuse la plus âgée de l'histoire de la WTA à accéder pour la première fois à la place de numéro un mondiale.
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