Que se passe-t-il dans le football mondial ?
D'un côté, le tableau est alarmant. Rodri, l'un des joueurs cadres de Manchester City, évoque ouvertement une grève. La FIFPRO, le principal syndicat de joueurs, a déposé une plainte contre la FIFA auprès de la Commission européenne. Heung-Min Son le dit sans détour : « Nous ne sommes pas des robots. » Raphaël Varane, l'un des défenseurs les plus titrés du football, a pris sa retraite à 31 ans, après une blessure au genou survenue au terme de plusieurs années d'usure physique.
De l'autre côté, la FIFA poursuit sa route. La Ligue des champions a été élargie. La Coupe du monde des clubs passe à 32 équipes. La Coupe du monde 2026 comptera 104 matches au lieu de 64. Le calendrier est en surchauffe.
SponsoriséQue se passe-t-il vraiment ? Qui affronte qui ? Quels sont les enjeux ? Et pourquoi les plus grandes stars du football mondial estiment-elles n'avoir « pas d'autre choix que de faire grève » ?
Cet article tente de réunir tout le tableau dans un seul cadre.
« NOUS SOMMES PROCHES D'UNE GRÈVE » : LES MOTS DE RODRI, DEVENUS PROPHÉTIQUES
En septembre 2024, le milieu central de Manchester City Rodri s'est exprimé en conférence de presse d'avant-match, avant l'entrée en lice en Ligue des champions face à l'Inter Milan. Sa déclaration a fait le tour du monde du football.
« Je pense que nous en sommes proches, a affirmé l'Espagnol. Si vous demandez à n'importe quel joueur, il vous dira la même chose. Ce n'est pas l'opinion de Rodri ou de qui que ce soit, c'est l'opinion générale des joueurs. Et si cela continue ainsi, il y aura un moment où nous n'aurons plus d'autre option. »
Il a ajouté la phrase qui est devenue centrale dans le débat : « D'après mon expérience, entre 40 et 50 matches, c'est le nombre de rencontres qu'un joueur peut disputer au plus haut niveau. Après, tu baisses, parce qu'il est impossible de maintenir le niveau physique. Cette année, on peut aller jusqu'à 70, peut-être 80. »
Combien de temps a-t-il fallu pour que l'avertissement se vérifie ? Cinq jours.
Le 22 septembre 2024, Rodri s'est rompu le ligament croisé antérieur lors d'un match de Premier League contre Arsenal à l'Etihad. Sa saison était terminée. La saison de l'un des footballeurs les plus importants du monde, qui quelques semaines plus tôt faisait figure de favori pour le Ballon d'Or, s'est achevée sur une civière, le prix d'un corps surchargé.
Ce dont Rodri parlait n'avait rien de théorique. C'était bien réel. Et au cœur du débat, son propre corps est devenu l'une de ses preuves les plus fortes.
L'ACTION JUDICIAIRE DE LA FIFPRO : LE FRONT S'OUVRE
Et le moment est venu où les mots se sont transformés en actes.
Les Ligues européennes et la FIFPRO Europe avaient déjà annoncé leur intention de saisir la justice en juillet 2024, avant la déclaration de Rodri. La plainte formelle auprès de la Commission européenne, à laquelle s'est jointe la LaLiga, a été déposée le 14 octobre 2024, un mois après l'avertissement de Rodri.
L'accusation : la FIFA aurait violé le droit européen de la concurrence. Plus précisément :
— l'élargissement de la Coupe du monde des clubs à 32 équipes (juin-juillet 2025, aux États-Unis)
— l'élargissement de la Coupe du monde à 48 équipes (2026, aux États-Unis, au Canada et au Mexique)
— l'imposition unilatérale par la FIFA du calendrier international des matches
Dans leur communiqué commun, la FIFPRO et ses partenaires ont qualifié les agissements de la FIFA d'« abusifs » et d'« injustifiés », et jugé la position dominante de l'instance « incontestable ».
La FIFA a répliqué presque aussitôt sur X : « Le calendrier actuel a été approuvé à l'unanimité... à l'issue d'une consultation globale et inclusive, à laquelle ont participé la FIFPRO et les instances des ligues. Certaines ligues en Europe, qui sont elles-mêmes organisatrices et régulatrices de compétitions, agissent par intérêt commercial, par hypocrisie, et sans considération pour la situation mondiale. »
Le président de l'UEFA, Aleksander Čeferin, a tenu la même ligne, mais avec des angles plus tranchants : « En toute équité envers ceux qui sont sous tension, je maintiens ce que j'ai dit il y a deux mois : il n'y a pas de place pour des matches supplémentaires. Mais je dois ajouter ceci : qui se plaint ? Ceux qui ont les salaires les plus élevés et ceux [les clubs] qui ont 25 grands joueurs. »
Le directeur général de la PFA, Maheta Molango, a répondu : « L'impact de la congestion du calendrier et de la charge de travail croissante des joueurs n'est plus un problème à venir. Il est déjà là. C'est l'année où l'on peut regarder le calendrier et dire clairement :
