El analista de ESPN Zach Kram ha colocado a los 30 equipos de la NBA en su clasificación Now or Later («ahora o después»), con el primer puesto para el club con más prisa por ganar un título y el puesto 30 para la organización que construye con calma de cara al futuro. El orden responde a una fórmula matemática que combina dos componentes clave: los compromisos financieros de cada equipo y el valor de sus futuras elecciones del draft.
Phoenix Suns — Clasificación de dinero: 5.º | Clasificación de draft: 2.º
Phoenix vuelve a lo más alto tras ceder otra elección de primera ronda, esta vez para fichar a Miles Bridges. Los Suns firmaron un balance de 45-37 en la temporada regular pasada y después fueron barridos 4-0 en la primera ronda. Tras los traspasos de Kevin Durant y Bradley Beal, el club prácticamente no tiene elecciones de draft. El propietario, Mat Ishbia, gasta sin freno, pero la plantilla apenas se corresponde con unas ambiciones tan elevadas.
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Cleveland Cavaliers — Clasificación de dinero: 2.º | Clasificación de draft: 4.º
Desde que se hizo con Donovan Mitchell mediante un traspaso, Cleveland ha mantenido un rumbo agresivo: este verano renovó a James Harden y sumó a Peyton Watson mediante un sign-and-trade. Los Cavaliers no controlan sus elecciones de primera ronda de 2027, 2028, 2029 ni 2031, y figuran entre los tres primeros en compromisos financieros para las próximas temporadas. Salvo un posible traspaso de Jarrett Allen, necesitan resultados ya.
Minnesota Timberwolves — Clasificación de dinero: 6.º | Clasificación de draft: 1.º
Tras haberse hecho ya con Rudy Gobert y Rob Dillingham mediante traspasos, Minnesota gastó lo que le quedaba de capital de draft en LaMelo Ball. Ball, Anthony Edwards, Jaden McDaniels y Gobert forman un núcleo potente. Sin embargo, con poco margen bajo el tope salarial y su reserva de elecciones agotada, completar la plantilla sigue siendo un problema serio.
Los Angeles Lakers — Clasificación de dinero: 10.º | Clasificación de draft: 3.º
Los Lakers han subido del puesto 14 al cuarto, un ascenso basado en la renovación de Austin Reaves y la incorporación de Walker Kessler mediante un sign-and-trade. Un equipo construido en torno a Luka Doncic se ha quedado casi sin recursos para nuevos cambios. Queda una pregunta: ¿puede esta plantilla competir con los pesos pesados de la Conferencia Oeste?
New York Knicks — Clasificación de dinero: 4.º | Clasificación de draft: 4.º
La temporada pasada los Knicks pusieron fin a una espera de 53 años por un campeonato, pero la presión financiera ha dificultado mantener unida la plantilla campeona. Mitchell Robinson ya se ha marchado porque retenerlo habría llevado a Nueva York por encima del segundo apron, el umbral de gasto más estricto de las reglas salariales de la liga, mientras que Karl-Anthony Towns y Josh Hart podrían ser agentes libres tras esta temporada.
Orlando Magic — Clasificación de dinero: 3.º | Clasificación de draft: 8.º
Paolo Banchero, Franz Wagner, Desmond Bane y Jalen Suggs ocuparán más del 90 % del tope salarial en cada una de las tres próximas temporadas. Es revelador que Orlando no haya ganado ni una sola serie de playoffs con este núcleo. Los Magic han sustituido al entrenador Jamahl Mosley por Sean Sweeney, pero la presión no deja de crecer.
Toronto Raptors — Clasificación de dinero: 12.º | Clasificación de draft: 8.º
El regreso de Kawhi Leonard, cerrado con un contrato de dos años, ha elevado las ambiciones de Toronto. El contrato de cuatro años y 103,6 millones de dólares de Jakob Poeltl pesa sobre el tope salarial, mientras que RJ Barrett será agente libre al final de la temporada. Con Scottie Barnes en la plantilla, los Raptors se preparan para un desafío serio.
Miami Heat — Clasificación de dinero: 18.º | Clasificación de draft: 7.º
El traspaso de Giannis Antetokounmpo ha hecho subir a Miami nueve puestos. La llegada de la estrella de 31 años ha situado al club directamente en modo de ganar ya. Su dupla con Bam Adebayo convierte al Heat en una fuerza seria de la liga, y ofrecer un nuevo contrato a Antetokounmpo lo elevaría aún más en la lista.
Denver Nuggets — Clasificación de dinero: 9.º | Clasificación de draft: 11.º
A pesar de operar por encima del segundo apron, Denver ha caído por dos motivos: el traspaso de Peyton Watson le devolvió una elección de primera ronda y Nikola Jokic aún no ha firmado un nuevo contrato. Cuando el pívot serbio estampe su firma en un contrato máximo el próximo verano, los Nuggets volverán a subir de inmediato en la lista.
Philadelphia 76ers — Clasificación de dinero: 11.º | Clasificación de draft: 10.º
El traspaso de Jaylen Brown ha elevado las ambiciones de Filadelfia, mientras que la incorporación de LeBron James con un salario bajo dejó intacto su capital de draft. Construidos en torno a Joel Embiid, Tyrese Maxey, Brown y James, los 76ers persiguen el título, aunque aún conservan futuras elecciones de draft.
LA Clippers — Clasificación de dinero: 28.º | Clasificación de draft: 4.º
Ivica Zubac, James Harden y Kawhi Leonard se han marchado. La NBA castigó con dureza a los Clippers por infringir las reglas del tope salarial y les retiró cinco elecciones de primera ronda. En consecuencia, no tienen ni los medios para ganar ahora ni el capital de draft para construir de cara al futuro.
Oklahoma City Thunder — Clasificación de dinero: 1.º | Clasificación de draft: 24.º
Cuando entre en vigor la extensión supermáxima de Shai Gilgeous-Alexander, el tipo de contrato más cuantioso que permiten las reglas de la liga, él, Chet Holmgren y Jalen Williams supondrán más del 85 % del tope salarial. Los campeones de 2025 aún presumen de una amplia reserva de elecciones de draft, pero la presión financiera ya les ha obligado a empezar a desprenderse de jugadores de rotación.
Indiana Pacers — Clasificación de dinero: 16.º | Clasificación de draft: 13.º
El traspaso de Ivica Zubac ha reforzado la posición de Indiana. Zubac, Pascal Siakam, Tyrese Haliburton y Andrew Nembhard ya pueden firmar extensiones de contrato, y Aaron Nesmith se unirá a ellos en 2027.
Boston Celtics — Clasificación de dinero: 8.º | Clasificación de draft: 17.º
El traspaso de Jaylen Brown alivió la presión sobre el tope salarial de Boston y trajo nuevas elecciones de draft. El contrato supermáximo de Jayson Tatum, junto con Paul George, Derrick White y Mitchell Robinson, mantiene competitivos a los Celtics. Boston ha llegado a los playoffs en 12 temporadas consecutivas, la racha activa más larga de la NBA.
Dallas Mavericks — Clasificación de dinero: 21.º | Clasificación de draft: 12.º
Dallas está atrapado entre dos épocas. Cooper Flagg, que aún tiene solo 19 años, es la gran esperanza de futuro, mientras que Kyrie Irving, P.J. Washington y Daniel Gafford forman un núcleo con experiencia. El club debe elegir: construir en torno al joven o buscar un título con los veteranos.
Detroit Pistons — Clasificación de dinero: 13.º | Clasificación de draft: 17.º
Las extensiones de cinco años para Jalen Duren y Ausar Thompson, por un total combinado de 355 millones de dólares, han trazado el futuro de Detroit. Junto a Cade Cunningham, ese joven trío forma la base a largo plazo del club, y los Pistons conservan todas sus elecciones de primera ronda.
Golden State Warriors — Clasificación de dinero: 15.º | Clasificación de draft: 15.º
Salvo una elección protegida entre las 20 primeras en 2030, Golden State controla todas sus elecciones de draft. A pesar del nuevo contrato de Stephen Curry, tendrán margen bajo el tope salarial el próximo verano. La cuestión es qué movimientos harán los Warriors para apuntalar una plantilla envejecida.
San Antonio Spurs — Clasificación de dinero: 7.º | Clasificación de draft: 21.º
San Antonio llegó a las Finales y sumó a los veteranos Luke Kornet y Tobias Harris. Victor Wembanyama aceptó dejar fuera de su nuevo contrato la cláusula supermáxima, una decisión que podría ahorrar al club unos 10 millones de dólares al año a partir de la próxima temporada. Los Spurs también cuentan con mucho capital de draft adicional.
Atlanta Hawks — Clasificación de dinero: 20.º | Clasificación de draft: 16.º
Atlanta enviará su elección de primera ronda a San Antonio el próximo verano, pero recibirá una a cambio de Milwaukee o de New Orleans. El salario anual fijo de 30 millones de dólares de Jalen Johnson mantiene al club con flexibilidad financiera.
New Orleans Pelicans — Clasificación de dinero: 22.º | Clasificación de draft: 20.º
Trey Murphy III, Herb Jones y Saddiq Bey son los únicos jugadores de New Orleans con contratos a largo plazo. Zion Williamson y Dejounte Murray siguen siendo los mayores interrogantes sobre el futuro del club.
Milwaukee Bucks — Clasificación de dinero: 25.º | Clasificación de draft: 14.º
Tras traspasar a Giannis Antetokounmpo, Milwaukee ha centrado su atención en el futuro. Las elecciones que aún debe por los traspasos de Jrue Holiday y Damian Lillard restringen su capital de draft, y Myles Turner y Tyler Herro aún podrían ser traspasados en nuevas operaciones.
Washington Wizards — Clasificación de dinero: 19.º | Clasificación de draft: 22.º
AJ Dybantsa, Tre Johnson, Will Riley, Alex Sarr y Kyshawn George forman el joven núcleo de Washington. El contrato de cuatro años y 212,8 millones de dólares de Trae Young pesa mucho sobre el tope salarial, mientras que el futuro de Anthony Davis depende de su opción de jugador para 2027-28.
Chicago Bulls — Clasificación de dinero: 27.º | Clasificación de draft: 17.º
Bryson Graham, que ahora dirige la oficina de operaciones de Chicago, tiene carta blanca. Josh Giddey tiene un contrato de 25 millones de dólares al año, mientras que Patrick Williams tiene una opción de jugador de 18 millones. El club tiene margen para construir en torno a Caleb Wilson y Matas Buzelis.
Houston Rockets — Clasificación de dinero: 14.º | Clasificación de draft: 25.º
Houston alcanzó los playoffs, incorporó a Kevin Durant y aun así conservó sus elecciones de draft. Durant, Alperen Sengun, Jabari Smith Jr., Tari Eason y Amen Thompson han firmado extensiones favorables para el equipo, lo que sustenta la estabilidad financiera del club.
Sacramento Kings — Clasificación de dinero: 24.º | Clasificación de draft: 23.º
Keegan Murray es el único de los jugadores mejor pagados de Sacramento con un contrato a largo plazo. Zach LaVine y De'Andre Hunter serán agentes libres en 2027, mientras que a Domantas Sabonis le quedan dos años de contrato. Al final, el club cambiará a un nuevo núcleo.
Utah Jazz — Clasificación de dinero: 17.º | Clasificación de draft: 27.º
Tras hacerse con Jaren Jackson Jr. mediante un traspaso y enviar a Walker Kessler a los Lakers, Utah debe dinero a largo plazo a Jackson, Lauri Markkanen y Keyonte George. El club se acerca poco a poco a un puesto de playoffs.
Portland Trail Blazers — Clasificación de dinero: 23.º | Clasificación de draft: 26.º
Portland puede ser el gran beneficiado de la marcha de Giannis Antetokounmpo a Miami, ya que controla las elecciones de primera ronda de Milwaukee en 2028, 2029 y 2030. Esos activos ayudarán al club a construir de cara al futuro, aunque acordar un nuevo contrato con Deni Avdija sigue siendo el desafío más inmediato.
Charlotte Hornets — Clasificación de dinero: 26.º | Clasificación de draft: 28.º
A pesar de un balance de 44-38, Charlotte traspasó a LaMelo Ball y Miles Bridges a cambio de elecciones de draft. El club posee elecciones adicionales de primera ronda en 2027, 2029, 2030 y 2033. Kon Knueppel y Brandon Miller son los pilares del futuro.
Memphis Grizzlies — Clasificación de dinero: 29.º | Clasificación de draft: 29.º
Tras los traspasos de Desmond Bane y Jaren Jackson Jr., Memphis ha acumulado una gran cantidad de elecciones de draft. Jerami Grant es el único jugador de la plantilla que gana más de 15 millones de dólares. Cameron Boozer, Zach Edey y Cedric Coward están perfilando el joven núcleo.
Brooklyn Nets — Clasificación de dinero: 30.º | Clasificación de draft: 30.º
Por tercera temporada consecutiva, Brooklyn termina en el último puesto de la clasificación. A pesar de incorporar a Julius Randle, los Nets siguen teniendo más capital de draft y flexibilidad financiera que cualquier otro equipo. Continúan construyendo para el futuro con sus activos totalmente intactos.
Las normas financieras de la NBA y las restricciones del draft obligan a los equipos a calcular con precisión el momento de su ventana de campeonato. Si se equivocan, el precio es una oportunidad perdida de luchar por el título y años sumidos en la crisis.
