El Manchester City venció 2-1 al Arsenal en el Etihad el domingo. Pero el tema de conversación tras el partido fue una sola acción: Gabriel Magalhães empujó con la cabeza a Erling Haaland en el minuto 83 y se marchó solo con una tarjeta amarilla.
La lucha por el título de la Premier League se ha convertido en una guerra de desgaste. El Arsenal sigue líder, pero el City está ahora a solo tres puntos con un partido pendiente. El encuentro del domingo en el Etihad tuvo exactamente ese peso, y lo que ocurrió sobre el campo lo reflejó.
El partido
PatrocinadoEl City empezó con fuerza. Rayan Cherki, de solo 22 años, anotó un gran gol inaugural en el minuto 16: asistido por Matheus Nunes tras un centro de Rodri despejado a medias, el francés se zafó de dos defensores y colocó el balón en la esquina inferior izquierda.
Pero solo 107 segundos después, Gianluigi Donnarumma cometió un error costoso. El portero recibió un pase atrás tras un saque de banda, dudó y Kai Havertz lo presionó. El despeje de Donnarumma rebotó en el pie de Havertz y entró en la portería. 1-1.
Donnarumma se redimió hacia la hora de juego al salir de su portería para negarle a Havertz un mano a mano. El Arsenal estrelló el balón en el poste en dos ocasiones: primero con un disparo con efecto de Eberechi Eze y después con un cabezazo de Gabriel.
En el minuto 65, el City volvió a atacar. El centro de Nico O'Reilly desde la izquierda fue prolongado por Rodri, y Haaland se giró dentro del área para marcar: su cuarto gol consecutivo en la Premier League contra el Arsenal. 2-1.
Havertz tuvo una ocasión inmejorable para empatar en el tiempo añadido, pero cabeceó por encima del larguero un centro de Trossard. El City resistió.
La acción polémica
La rivalidad entre Gabriel y Haaland se fue cociendo durante toda la tarde. En un momento dado, el brasileño llegó a arrancarle literalmente la camiseta a Haaland. La dureza no hizo más que aumentar.
En el minuto 83, Haaland recibió una falta en el centro del campo, empujó a Gabriel y ambos se encararon, con las frentes pegadas. Entonces Gabriel echó la cabeza hacia delante y la empujó contra la cara de Haaland.
El árbitro Anthony Taylor amonestó a ambos jugadores. El VAR (John Brooks) revisó la acción y confirmó la decisión. Más tarde, el Premier League Match Centre difundió un comunicado:
"La decisión del árbitro de no mostrar tarjeta roja fue revisada y confirmada por el VAR, al considerarse que la acción de Gabriel no fue excesivamente agresiva ni violenta".
La respuesta de Haaland
En declaraciones a Sky Sports tras el partido, Haaland dejó clara su opinión:
"Si me tiro al suelo como cualquier otro, es tarjeta roja. No es algo que yo haría. Mi padre me enseñó a mantenerme en pie. Esa es la realidad. ¿Debería haberme tirado? Quizá. Entonces habría sido más fácil. Pero no lo hice y me sacaron amarilla. No sé por qué".
Según su punto de vista, su propia contención fue lo que salvó a Gabriel de la expulsión.
Qué dicen los expertos
Los analistas se dividieron.
Dermot Gallagher, exárbitro de la Premier League (1992-2007), defendió la decisión:
"Gabriel es muy imprudente con lo que hace, no es lo más inteligente y corre un riesgo, pero si te fijas, en realidad baja la cabeza por delante de él y no contra él: no le da un cabezazo. Pero tiene muchísima suerte de que Haaland fuera muy, muy responsable, porque si cae al suelo, todo el panorama cambia".
Mike Dean, también exárbitro de la Premier League, adoptó una postura más suave:
"Han chocado frente con frente, no es fuerza excesiva por parte de Gabriel… Diría que la amarilla es lo justo, pero no me habría sorprendido que expulsaran a Gabriel. Al volver a verla, Gabriel tiene mucha suerte de no ser expulsado".
Jay Bothroyd discrepó por completo:
"Gabriel tuvo suerte: si nos fijamos en el reglamento, es conducta violenta meter la cabeza en la cara de alguien. Eso fue conducta violenta y hemos visto cómo otros han sido expulsados por ese tipo de movimiento hacia la cabeza de otro".
Jamie Carragher adoptó una posición intermedia:
"Gabriel tuvo suerte sin duda. Es una tontería y tiene suerte de salir impune. Si me preguntas mi opinión sobre situaciones así, no me gusta ver expulsados a jugadores por eso. Si echan la cabeza hacia atrás y dan un cabezazo a alguien, es tarjeta roja. Pero a mí no me gusta ver jugadores expulsados en esa situación. Una amarilla para cada uno me parece suficiente, pero fue una estupidez, no solo en este partido: podría haberse perdido tres encuentros con tanto fútbol importante por venir".
Gary Neville, en su pódcast, aportó un precedente personal:
"A mí me sancionaron por esto. Creo que fue con Steve McManaman en el derbi de Mánchester. Puedes juntar las cabezas. Eso está bien. Quizá les saquen una amarilla a cada uno. En el momento en que haces eso [empujar hacia delante], normalmente es roja. Esa fue la sorpresa de Anthony Taylor, que los tratara a los dos igual".
La queja de Guardiola
Tras el partido, Pep Guardiola dejó clara su frustración con el nivel arbitral y mencionó dos acciones anteriores del City, la roja a Nolito en 2016/17 y la expulsión de Rodri en 2023 contra Morgan Gibbs-White, del Nottingham Forest, para argumentar que no hay coherencia.
"Ahora mismo no jugaría ese partido. No tengo mucha simpatía por el mundo arbitral de este país, así que ¿qué voy a decir? Sé que Erling se ha comportado como lo hizo".
El propio Guardiola fue amonestado durante la protesta: su séptima tarjeta amarilla de la temporada, que lo deja a solo dos amonestaciones de una sanción de tres partidos sin poder pisar la banda.
Qué hay en juego
La carrera por la Premier League no podría estar más ajustada. El City está ahora a tres puntos del Arsenal con un partido pendiente. El miércoles, el City visita al Burnley: una victoria lo situaría en lo más alto de la tabla por primera vez desde agosto.
El Arsenal se ha quedado corto en las últimas cuatro temporadas. Haaland también mencionó ese historial:
"En las últimas cuatro temporadas se han quedado cortos. Por ahora siguen siendo primeros. Siguen siendo el mejor equipo esta temporada. Pero no quiero hablar demasiado de ellos".
Seis minutos de tiempo añadido. Una tarjeta amarilla que debió ser roja, según a quién se pregunte. Y una lucha por el título que está a punto de decidirse de la manera más británica imaginable: con la diferencia de goles, los postes y una discusión sobre un movimiento de cabeza en el que nadie logra ponerse de acuerdo.
