Sir Alex Ferguson dirigió a toda una generación de leyendas durante 26 años en el Manchester United. Pero cuando le pidieron que nombrara a sus jugadores de "talla mundial", solo citó a cuatro. David Beckham no estaba entre ellos.
En su autobiografía de 2015, Leading, escrita junto a Sir Michael Moritz, Ferguson incluyó una frase que dejó atónito al mundo del fútbol:
"En mi opinión, solo hay dos jugadores de talla mundial en activo: Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. No pretendo menospreciar ni criticar a ninguno de los grandes o muy buenos futbolistas que jugaron para mí durante mis 26 años en el United, pero solo hubo cuatro que fueran de talla mundial: Cantona, Giggs, Ronaldo y Scholes."
PatrocinadoSobre Ronaldo, añadió: "Y de los cuatro, Cristiano era como el adorno en lo alto de un árbol de Navidad."
Quiénes se quedaron fuera
La lista de "talla mundial" de Ferguson excluyó a leyendas como Wayne Rooney, Roy Keane, Ruud van Nistelrooy, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic y Peter Schmeichel. Jugadores que muchos calificarían sin dudar de talla mundial no cumplieron el listón de Ferguson.
Preguntado específicamente por los defensas, Ferguson defendió sus elecciones con un llamativo argumento histórico:
"En los últimos 50 Balones de Oro, solo dos defensas lo han ganado. Es discutible cómo clasificar a Franz Beckenbauer, porque yo habría pensado que era un organizador de juego del Bayern y de la gran selección alemana. El único defensa fue [Fabio] Cannavaro. Es el único defensa que lo ha ganado en 50 años, así que alguien tiene razón; todo es cuestión de opinión, por cierto. Es mi opinión y creo que estoy cualificado para darla."
En otras palabras, el argumento de Ferguson no era que él ignorara a los defensas, sino que todo el mundo del fútbol los llevaba ignorando medio siglo.
La respuesta de Beckham
En 2015, BBC News preguntó a Beckham si se sentía insultado por haber quedado fuera de la lista de su antiguo entrenador.
La respuesta de Beckham fue de pura clase:
"Para nada. Jugué para el mejor entrenador de todos los tiempos, durante el tiempo que estuve. Tuve la suerte de jugar con los jugadores con los que jugué, con el equipo, y de tener éxito con el club que quería y sigo queriendo."
"Tiendo a estar de acuerdo con el entrenador: hay ciertos jugadores a los que se puede llamar de talla mundial. Afortunadamente, jugué con muchos de ellos."
Por qué Beckham se quedó fuera
La relación entre Ferguson y Beckham fue complicada. Ferguson creía que, en sus últimos años en el United, Beckham perdió el foco por su condición de celebridad global. Al final de la temporada 2002-03, Ferguson decidió venderlo: Beckham fichó oficialmente por el Real Madrid el 1 de julio de 2003 por 25 millones de libras, después de que el Manchester United hubiera acordado inicialmente un traspaso con el Barcelona.
Ese mismo verano, Ferguson se movió con decisión en otra dirección. Tras un amistoso de pretemporada contra el Sporting CP en Lisboa, en el que un extremo de 17 años desbordó a los defensas del Manchester United, el adolescente portugués estaba en un avión rumbo a Mánchester en cuestión de días. Se llamaba Cristiano Ronaldo y recibió el mítico dorsal número 7 de Beckham.
Ferdinand no lo encajó igual de bien
No todas las leyendas gestionaron la omisión con la elegancia de Beckham. Rio Ferdinand escribió una extensa publicación en Facebook para intentar redefinir qué significaba realmente "talla mundial":
"Sir Alex Ferguson nombró a 4 jugadores de su etapa en el MUFC como de 'talla mundial' (¡¿dónde estaba el mío entre algunos otros nombres, jefe?!). ¿Qué implica ser de talla mundial? ¿Puede un defensa dominar a todo tipo de delanteros, puede influir en otros para que rindan mejor, se hace oír, es un líder, tiene regularidad, rinde en los partidos importantes, es valiente, sabe jugar y pasar...?"
Concluyó: "En fin, el debate continúa... ¡¿Quién es de TALLA MUNDIAL?! ¡¡¿Qué es TALLA MUNDIAL?!!"
Muchos lo vieron como una reacción herida: Ferdinand parecía más dolido de lo que estaba dispuesto a admitir. Beckham, en cambio, demostró que la clase no solo se muestra en el terreno de juego.
