El 15 de enero de 2026, la Fiscalía de Estados Unidos para el Distrito Este de Pensilvania hizo público un caso federal que sacudió el mundo del baloncesto. Veintiséis personas fueron acusadas en una única conspiración internacional: el amaño masivo de partidos de la División I de la NCAA y de la Asociación China de Baloncesto (CBA).
Más de 39 jugadores. Diecisiete universidades. Veintinueve partidos amañados. Dos temporadas completas. La investigación del FBI en Filadelfia llevaba dos años en marcha.
Y esto es solo el principio.
PatrocinadoLa dimensión real de la trama
La acusación federal tiene 70 páginas. El fiscal federal David Metcalf expuso el caso junto con el subdirector del FBI, Andrew Bailey, y el agente especial a cargo del FBI en Filadelfia, Wayne Jacobs.
Metcalf describió la trama en términos contundentes: "Una corrupción significativa y desenfrenada del deporte universitario… una extensa conspiración criminal internacional de jugadores de la NCAA, exalumnos y apostadores profesionales que amañaron partidos en todo el país y envenenaron el espíritu competitivo estadounidense por un beneficio económico".
De los acusados, 20 eran jugadores de la NCAA durante las temporadas 2023-24 y/o 2024-25. Jugaban en centros como Tulane, SUNY Buffalo, DePaul, Kennesaw State, La Salle, Abilene Christian, Nicholls State, St. John's, Georgetown, Florida Atlantic, Fordham, Butler, Kent State, Duquesne, East Carolina, Ohio University, McNeese State, Alabama State, St. Louis University y Western Michigan.
El mecanismo de la trama era sencillo, pero económicamente abusivo. A los jugadores se les ofrecían entre 10.000 y 30.000 dólares por partido, sobornos pagados para asegurarse de que su equipo no "cubriera" el hándicap. Es un tipo de fraude muy conocido, el point-shaving, en el que un jugador rinde por debajo de su nivel de forma deliberada para que una apuesta concreta resulte ganadora.
Y la trama funcionó. Metcalf señaló: "En el baloncesto, un solo jugador puede influir de forma sustancial en un partido de maneras que en otros deportes no es posible, aunque no es una garantía. Pero, en términos generales, el plan tuvo mucho éxito".
De la CBA a la NCAA: la trama viaja de China a Estados Unidos
Uno de los elementos más llamativos de la acusación federal es el origen de la trama. No empezó en Estados Unidos.
Comenzó en la Asociación China de Baloncesto. La trama estaba dirigida por un grupo de amañadores: Jalen Smith (Charlotte, Carolina del Norte), Marves Fairley (Carson, Misisipi), Shane Hennen (Las Vegas/Filadelfia), Antonio Blakeney (Kissimmee, Florida), Roderick Winkler (Little Rock, Arkansas) y Alberto Laureano (El Bronx, Nueva York).
Blakeney, exjugador de la NBA y exalumno de LSU que jugaba en la CBA, era la figura central de enlace. Fairley y Hennen le ofrecieron dinero para que rindiera por debajo de su nivel de forma deliberada en partidos de la CBA. Blakeney aceptó e implicó también a compañeros de equipo.
La trama funcionaba tan bien en la CBA que, en una ocasión, Hennen escribió a un cómplice: "Nada está garantizado en este mundo salvo la muerte, los impuestos y el baloncesto chino".
Esa única frase dejó al descubierto la mentalidad de la trama: los amañadores ya veían su operación como dinero esencialmente sin riesgo.
Tras la temporada 2022-23 de la CBA, Fairley dejó un paquete en el trastero de Blakeney en Florida con casi 200.000 dólares en efectivo, que correspondían a pagos de sobornos y a beneficios de los partidos amañados de la CBA.
Después, antes de la temporada 2023-24, el grupo decidió llevar la trama a Estados Unidos. Reclutaron específicamente a amañadores con profundos vínculos con el baloncesto universitario: exjugadores, exalumnos, entrenadores personales, reclutadores, personas bien situadas en el entorno. "Eligieron a estos hombres porque estaban muy bien conectados en el mundo del baloncesto universitario", explicó Metcalf. "Entrenadores personales, reclutadores, gestores de contactos, personas con influencia; y, por esa influencia, aportaron peso y legitimidad a la trama".
La laguna del NIL: la estrategia de los amañadores
Y aquí aparece uno de los hechos más importantes del caso: los amañadores no elegían a los jugadores al azar. Tenían una estrategia deliberada.
La acusación federal afirma de manera explícita que los amañadores se dirigieron a jugadores "para quienes los pagos de los sobornos complementarían de forma significativa, o superarían, la compensación de los estudiantes-deportistas por Nombre, Imagen y Semejanza". En otras palabras, eligieron a jugadores que no eran estrellas en la era del NIL de la NCAA.
El NIL, el sistema de Nombre, Imagen y Semejanza, está en vigor desde 2021. Permite a los estudiantes-deportistas ganar dinero con su nombre, su imagen y su semejanza. Pero el reparto desigual del dinero del NIL dio a los amañadores una oportunidad real. Según datos del sector, más del 66 % de los deportistas de los centros Power Four (ACC, Big Ten, SEC, Big 12) ingresan menos de 10.000 dólares al año por acuerdos de NIL. En el nivel mid-major y low-major, el panorama es mucho peor. Se calcula que el presupuesto total de NIL de la plantilla en centros de divisiones inferiores ronda los 100.000 dólares, para un equipo entero.
La lista de centros cuyos jugadores fueron acusados apunta exactamente a esa brecha. Kennesaw State, Nicholls State, Abilene Christian, McNeese State. Ninguno es un nombre conocido por el gran público. Muchos de los jugadores no tenían un potencial real de ingresos por NIL.
Y por eso mismo, entre 10.000 y 30.000 dólares por partido eran, para ellos, dinero que les cambiaba la vida.
El presidente de la NCAA, Charlie Baker, pidió a las empresas de apuestas que eliminen las apuestas durante el descanso y reduzcan las apuestas de propuesta (prop bets), y añadió: "El patrón de conducta contra la integridad de los partidos de baloncesto universitario que las fuerzas del orden han revelado hoy no es una información del todo nueva para la NCAA".
Las propias pesquisas de la NCAA ya habían examinado durante el último año a casi 40 estudiantes-deportistas de 20 centros. Once jugadores de siete centros perdieron su elegibilidad. Otros 13 deportistas de ocho centros no cooperaron con la investigación.
En cuanto a las penas federales, el soborno en competiciones deportivas conlleva hasta 5 años de prisión y una multa de 250.000 dólares. El fraude electrónico conlleva hasta 20 años de prisión y una multa de 250.000 dólares.
La conexión con la trama de la NBA
Y aquí se ve la verdadera magnitud de la operación. La trama de la NCAA no era un caso aislado.
El pasado octubre, tres meses antes de la acusación de la NCAA, el FBI llevó a cabo una redada sin precedentes en el entorno de la NBA. Treinta y cuatro personas fueron detenidas en el marco de dos acusaciones federales distintas pero relacionadas.
La primera acusación, denominada "Operation Nothing But Bet", se centraba en una trama de apuestas deportivas con información privilegiada. El escolta de Miami Heat Terry Rozier, el exjugador de la NBA y asistente no oficial de los Lakers Damon Jones, y apostadores como Fairley y Hennen fueron acusados de utilizar información no pública de la NBA para realizar apuestas ilegales en al menos siete partidos entre 2023 y 2024.
La segunda acusación abarcaba una extensa operación de póker de altas apuestas amañado, que llegaba hasta el crimen organizado. El entrenador de Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, ingresado en el Salón de la Fama del Baloncesto en 2024, fue acusado de conspiración para cometer fraude electrónico y de conspiración para el blanqueo de capitales por su presunto papel como "Face Card", una figura de alto perfil utilizada para atraer a objetivos adinerados a partidas de cartas amañadas en Manhattan, Las Vegas, Miami y los Hamptons. La trama empleaba equipos de trampa de alta tecnología, como lectores de cartas marcadas y máquinas de barajar manipuladas. Entre los acusados había 13 miembros y asociados de las familias mafiosas Lucchese, Bonanno, Gambino y Genovese.
Jones figuraba como acusado en ambas tramas.
Hay un vínculo claro entre los dos casos: Hennen y Fairley aparecen en la acusación de apuestas deportivas de octubre y de nuevo en la acusación de la NCAA de enero. Los amañadores que corrompieron programas de la NCAA también operaban en los mercados de apuestas de la NBA. Una sola red, múltiples conjuntos de víctimas.
La red de amañadores cubría, en la práctica, todo el panorama del baloncesto estadounidense (universitario, profesional y chino) de forma simultánea.
458.000 dólares en un solo partido: la magnitud de las apuestas
Y, por último, las cifras que lo dicen todo.
458.000 dólares: una apuesta por la victoria de Towson ante UNC A&T. Medio millón de dólares en un solo partido.
424.000 dólares: una apuesta a que Kent State cubriría el hándicap de la primera mitad contra Buffalo.
275.000 dólares: por South Alabama contra Southern Miss.
256.000 dólares: otra apuesta en la que participaba St. John's.
168.300 dólares: por los Guangdong Southern Tigers en la CBA.
52.395 dólares: por el hándicap de la primera mitad de St. John's.
Son solo algunas de las apuestas que figuran en el documento. Uno de los amañadores envió una fotografía de aproximadamente 100.000 dólares en efectivo a los escoltas de Kennesaw State Simeon Cottle y Demond Robinson antes de su partido del 1 de marzo de 2024 contra Queens University. Las apuestas no eran teóricas: el dinero era físico, real, y cambiaba de manos.
Metcalf resumió el caso federal de forma directa: "Para sacar partido de esta trama, los amañadores realizaron apuestas por un total de millones de dólares y obtuvieron beneficios sustanciales. Los jugadores recibieron en conjunto cientos de miles de dólares en sobornos por amañar los partidos de baloncesto de sus equipos".
Millones. De una sola trama. A lo largo de dos temporadas. Funcionando de forma simultánea en tres ligas de dos continentes.
Para los amañadores, así era "la muerte, los impuestos y el baloncesto chino".
Uno de ellos tenía razón: los tres resultaron ser inevitables.
