Hace un año, Cooper Flagg y V.J. Edgecombe eran novatos que buscaban su lugar en la liga. Ahora comienzan su segunda temporada en mundos muy distintos. Flagg, actual Novato del Año, promedió 21 puntos en una campaña que arrancó con Dallas pidiéndole que jugara fuera de posición como base, y la terminó liderando a los Mavericks en puntos, rebotes, asistencias y robos. Se presentó al media day una pulgada más alto: ahora mide 6 pies y 10 pulgadas descalzo. Se encontró con un equipo reconstruido a su alrededor bajo el nuevo presidente Masai Ujiri y el entrenador Dusty May, con Kyrie Irving de vuelta tras una rotura del ligamento cruzado anterior y listo para jugar a su lado por primera vez. "La temporada de novato quedó atrás", dijo Flagg. Edgecombe, que promedió 16 puntos y fue incluido en el Primer Quinteto de Novatos, afronta el desafío contrario. Los Philadelphia 76ers han sumado a LeBron James y Jaylen Brown a un núcleo formado por Tyrese Maxey y Joel Embiid, y el joven de 21 años debe encontrar ahora su sitio en un equipo construido para ganar de inmediato.
Ningún equipo arrastra más cicatrices a la nueva temporada que los San Antonio Spurs. Eliminaron al vigente campeón, los Oklahoma City Thunder, en una final de la Conferencia Oeste a siete partidos. Después perdieron las Finales de la NBA ante los New York Knicks en cinco partidos, en una serie que se decidió por la ventaja de 29 puntos que desperdiciaron en el cuarto partido, la mayor remontada en la historia de las Finales. Victor Wembanyama, Defensor del Año por unanimidad, no ha ocultado cuánto le sigue doliendo. "He tenido algunas noches sin dormir; quizá no sin dormir, pero a veces me cuesta conciliar el sueño o tengo emociones duras. A veces es algo que me persigue", admitió el francés. Sin embargo, la cuestión más urgente en San Antonio tiene que ver con el backcourt. Dylan Harper, el número 2 del draft de 2025, emergió como una estrella en los playoffs y promedió 18 puntos por partido ante los Knicks, y este verano dijo a GQ que no tiene intención de salir desde el banquillo. Eso deja al All-Star De'Aaron Fox, cuyo nuevo contrato de cuatro años comienza esta temporada, ante la disyuntiva de un quinteto con tres bases junto a Harper y Stephon Castle o de pasar al rol de sexto hombre.
El futuro de Trae Young, una larga saga en Atlanta, se ha resuelto por fin en Washington. Los Hawks traspasaron en enero al cuatro veces All-Star a los Wizards a cambio de CJ McCollum y Corey Kispert. Las lesiones de espalda y cuádriceps lo limitaron a cinco partidos con su nuevo club, pero aun así firmó en junio una extensión de cuatro años y 212 millones de dólares. El acuerdo hizo arquear cejas en toda la liga, y Young arranca la temporada con mucho que demostrar. Esta vez, eso sí, tiene compañía. Anthony Davis, el número 1 del draft AJ Dybantsa y Alex Sarr han convertido a una franquicia que sale de tres años de reconstrucción en un equipo del que se espera que gane.
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Los Los Angeles Clippers, en cambio, comienzan la temporada bajo una de las sanciones más duras de la historia de la NBA. Una investigación de la liga que duró casi un año concluyó que el club había eludido el tope salarial, el límite a las nóminas de los equipos, al concertar contratos de patrocinio para Kawhi Leonard con cuatro empresas que hacían negocios con el equipo. A los Clippers se les impuso una multa de 30 millones de dólares y se les retiraron cinco primeras rondas consecutivas del draft, de 2029 a 2033. El propietario, Steve Ballmer, fue suspendido durante un año y el presidente de operaciones de baloncesto, Lawrence Frank, durante seis meses, mientras que el propio Leonard recibió una multa de 700.000 dólares. Leonard ha vuelto desde entonces a los Toronto Raptors, el club al que llevó al título en 2019, e incluso el paquete recibido a cambio se ha torcido. Brandon Ingram, su pieza central, presentaba una rotura parcial del tendón de Aquiles, detectada durante una cirugía de talón en mayo, y se perderá el inicio de la temporada.
En Boston, esta es la temporada de Jayson Tatum. Diez meses después de romperse el tendón de Aquiles, volvió a jugar el pasado marzo, muy por delante del calendario previsto, con promedios de 21,8 puntos y 10 rebotes, récord personal, en 16 partidos de temporada regular. Después, una rigidez en la rodilla lo dejó fuera del séptimo partido, en el que los Celtics, que habían llegado a dominar la serie por 3-1, fueron eliminados en la primera ronda por Philadelphia. Ahora llega su primera temporada completa desde la lesión y la primera de su carrera de 10 años sin Jaylen Brown, que fue traspasado a los 76ers en julio a cambio de Paul George y selecciones de draft. "Me siento muy bien", dijo Tatum, que explicó que pasó el verano trabajando para ser más explosivo. Esquivó las preguntas sobre si este es ya su equipo. Aun así, los Celtics se han reconstruido a su alrededor, con las llegadas de George, Mike Conley y Mitchell Robinson, y el entrenador Joe Mazzulla fue claro: cuando Tatum está en su mejor nivel, también lo está Boston.
