Mikel Merino se ha convertido en el primer jugador en la historia de los Mundiales en marcar un gol de la victoria saliendo desde el banquillo en dos eliminatorias distintas. Los 70.492 espectadores que llenaron el SoFi Stadium de Los Ángeles presenciaron un auténtico drama en el que España se impuso por la mínima a Bélgica (2-1).
Fabián Ruiz abrió el marcador, pero De Ketelaere empató poco después de cabeza. El punto de inflexión llegó cuando Thibaut Courtois se lesionó y abandonó el campo entre lágrimas, lo que obligó a entrar en juego al inexperto Lammens. Fue un error del portero suplente el que dio a Merino su oportunidad y, apenas 117 segundos después de su entrada, con su segundo toque, resolvió la eliminatoria.
El propio protagonista seguía buscando una explicación al terminar. "Lo he vuelto a hacer, me ha vuelto a pasar, así que parece que la casualidad existe", reflexionó Merino.
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Mientras Rodri reescribía los registros con 62 pases rompelíneas, La Roja amplió su racha invicta a 36 partidos. La pregunta ahora es si esta implacable máquina sin derrotas puede frenar a Francia, favorita del torneo, con el sueño del Mundial a solo dos pasos.
