LeBron James ha asumido el mayor recorte salarial de la historia de la NBA: pasa de los 52,6 millones de dólares que le correspondían con Los Angeles Lakers a apenas 3,8 millones con los Philadelphia 76ers. El jugador de 41 años, máximo anotador histórico de la liga, disputará en la Ciudad del Amor Fraternal una temporada 24, un récord. Él mismo explicó sus motivos en las redes sociales: "Esta es mi última decisión. No voy por el dinero. No voy por la familia... Todavía quiero competir, ganar y tener la oportunidad de sentir lo que es ganar otro campeonato". Su salario de la próxima temporada será inferior al de 287 jugadores de la NHL, pero su valor en la cancha sigue siendo enorme. Para "El Rey", como dejó claro, un título importa más que el dinero.
El fichaje deja a Philadelphia con una de las plantillas más profundas de la liga. Joel Embiid, que soñaba con jugar junto a James ya en 2014, por fin cuenta con el compañero estelar que esperó durante 12 años. El presidente del equipo, Mike Gansey, diseñó una reforma total durante el verano. Antes de la llegada de James, los 76ers adquirieron a Jaylen Brown, MVP de las Finales, procedente de los Boston Celtics, y cedieron a Paul George y varias elecciones del draft para conseguirlo. El quinteto titular lo forman ahora Embiid, Brown, Tyrese Maxey, el joven VJ Edgecombe y James. El banquillo también se ha reforzado con las llegadas de Anfernee Simons y Dean Wade. Una franquicia que no gana un título desde hace 43 años apuesta todo.
Las casas de apuestas reaccionaron de inmediato: FanDuel redujo las cuotas de Philadelphia para ganar el campeonato de +2000 a +1000. Sin embargo, la estructura del contrato plurianual por el mínimo de James complica el margen de maniobra del club frente al tope salarial, ya que en este caso la liga no cubre la diferencia. Y aunque algunos críticos bromean con su edad, el impacto de LeBron en la cancha es tan grande como siempre.
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