Debut a los 15, estrella a los 18
En plena Eurocopa 2024, en Alemania, un adolescente se sentó ante los periodistas y explicó con calma cómo ocupaba las horas entre entrenamientos y partidos. "Me traje los libros del colegio, porque estoy en el último curso de secundaria", dijo. "Estoy siguiendo las clases en línea y todo va bien". Días después, ese mismo adolescente colocó con un disparo cruzado desde lejos el balón en la portería de Francia para decidir la semifinal y se convirtió, con 16 años y 362 días, en el goleador más joven de la historia de la Eurocopa.
La carrera de Lamine Yamal se lee como una lista de récords. Irrumpió en el primer equipo del Barcelona con 15 años, nueve meses y 16 días, el jugador más joven que ha alineado el club. Cuesta creer que en noviembre de 2022, durante el Mundial de Qatar, ni siquiera había jugado con el filial. Dos años después ya había ganado la Eurocopa 2024, se había llevado el premio al Mejor Jugador Joven del torneo y encabezaba la tabla de asistentes con cuatro. Después, a las órdenes de Hansi Flick, cerró la temporada 2024-25 con 18 goles y 25 asistencias.
PatrocinadoSu huella en la selección es igual de histórica. En septiembre de 2023, con 16 años y 57 días, marcó en un partido contra Georgia y se convirtió en el goleador más joven de la historia de La Roja, la selección de España. Poco antes había hecho lo mismo en LaLiga, la máxima categoría del fútbol español, donde también es el goleador más joven de la competición.
Por qué eligió a España antes que a Marruecos
Yamal podía elegir entre varias selecciones. Por sus orígenes era elegible para Marruecos o Guinea Ecuatorial, pero optó por el país que lo vio nacer. Esa decisión nunca difuminó su identidad. Tras cada gol dibuja con los dedos el número 304, un guiño a sus raíces: el código postal de Rocafonda, el barrio donde creció.
El simbolismo que lo acompaña se remonta a su primera infancia. En diciembre de 2007, cuando Lamine tenía seis meses, Lionel Messi posó para un calendario benéfico y bañó él mismo al pequeño Yamal. "Lo que está haciendo Lamine y lo que ha conseguido es extraordinario", dice hoy Messi de él. El Barcelona, por su parte, le entregó el mítico dorsal número 10, el que llevó Messi y que ahora carga con el peso del futuro del club.
Fútbol inteligente: lo que entusiasma a Guardiola
Pep Guardiola señala que Yamal muestra una madurez que los jugadores suelen alcanzar a los 24 o 25 años. Los futbolistas jóvenes y con talento, explica, tratan a menudo de hacer algo espectacular en cada jugada, como Steph Curry buscando un triple desde lejos. Yamal sabe exactamente cuándo parar, cuándo jugar de primeras y cuándo resolver un partido con un regate.
El seleccionador de España, Luis de la Fuente, lo define como "bendecido por Dios". Su estilo encaja a la perfección con la escuela española, donde importan sobre todo la decisión tomada antes de que llegue el balón y la lectura del juego. Son esas cualidades —visión, regate y creatividad— las que lo distinguen, incluso en un equipo en el que juegan Rodri y Pedri.
La gran esperanza de España
El 13 de julio de 2026, un día antes de la primera semifinal del Mundial, Yamal cumple 19 años. España llega como una de las favoritas del torneo y su nombre ya figura junto al de Kylian Mbappé y Erling Haaland. A los 18 años suma siete títulos —seis con su club y uno con la selección—, pero su verdadero objetivo es un segundo Mundial para La Roja.
La historia ofrece aquí otra curiosa coincidencia. Cuando España ganó el Mundial por primera vez, en 2010, fue solo dos días antes del tercer cumpleaños de Yamal. Simone Inzaghi lo define como un fenómeno que "nace una vez cada 50 años". En los estadios de Norteamérica, esa es la expectativa que rodea a un jugador que ya lleva sobre sus hombros el legado de Messi y Ronaldinho.
