Sir Alex Ferguson escribió en su autobiografía que Steven Gerrard nunca fue un «jugador top, top». Cuando Zinedine Zidane lo supo, no pudo quedarse callado.
Esta historia se remonta a 2013, pero sigue siendo uno de los temas más debatidos del fútbol. Ferguson, Lampard, Scholes, Gerrard: el trío que el fútbol inglés todavía no deja de comparar.
Lo que escribió Ferguson
PatrocinadoEn su autobiografía de 2013, Alex Ferguson: My Autobiography (Hodder & Stoughton, 30 de octubre de 2013), Ferguson escribió una frase que el mundo del fútbol nunca ha olvidado:
«Soy de los pocos que pensaron que Gerrard no era un jugador top, top».
La afirmación enfureció a los aficionados del Liverpool. Gerrard disputó 710 partidos con el club; solo Ian Callaghan (841) y Jamie Carragher (737) jugaron más. Llevó al equipo a ganar la Champions League de 2005 y protagonizó la icónica remontada desde el 3-0 en contra ante el AC Milan en Estambul. Su gol al West Ham en la final de la FA Cup de 2006 se considera uno de los mejores disparos de la historia del fútbol inglés. Con Inglaterra marcó 21 goles en 114 partidos y fue capitán en tres grandes torneos entre 2010 y 2014.
Y sobre este hombre, Ferguson dijo: «no es un jugador top, top».
La respuesta de Zidane
En 2013, Zidane era director deportivo del Real Madrid y una de las voces más respetadas del fútbol mundial. En declaraciones al Sunday Mirror, el francés no se contuvo:
«Durante dos o tres años, Steven Gerrard fue el mejor centrocampista del mundo. Incluso ahora juega a un gran nivel con el Liverpool y con Inglaterra».
«Alex Ferguson es, obviamente, uno de los entrenadores con más éxito que ha tenido este deporte. Pero sus comentarios sobre Steven Gerrard me parecieron muy extraños. Decir que no es un jugador top es un error. A los 33 años, Gerrard sigue rindiendo a un nivel alto».
«Gerrard ha sido leal al Liverpool durante toda su carrera, lo cual es estupendo para ellos, pero si hubiera querido marcharse hace cuatro o cinco años, todos los grandes clubes de Europa habrían intentado ficharlo».
Una declaración contundente del que probablemente sea el mejor centrocampista de su generación. Pero Zidane no estuvo solo.
La lluvia de críticas contra Ferguson
El entonces entrenador del Liverpool, Brendan Rodgers, ofreció su réplica tras una victoria de los Reds ante el West Brom: «Steven es un jugador top, top, top, top, top». Jamie Carragher opinó en su columna del Daily Mail. El libro acababa de llegar a las librerías y el mundo del fútbol ya había salido a responder.
La respuesta del propio Gerrard
El propio capitán optó por el camino más elegante. En The Clare Balding Show, Gerrard dijo:
«Hice una prueba en el Manchester United cuando tenía 13 años y recibí una carta suya en la que querían ficharme con un contrato de siete años. Soy un enorme admirador de Alex Ferguson y lo que ha hecho en este deporte es fantástico; por eso ha vendido tantos ejemplares en la primera semana. Me sentó un poco mal, la verdad, cuando leí eso, la reacción de los periódicos, cuando dijo que no soy un jugador top, top. Pero no voy a perder el sueño por ello, todo el mundo tiene derecho a su opinión».
El contexto
Muchos interpretaron la frase de Ferguson como un intento de elevar a su propio jugador, Paul Scholes, a costa de Gerrard. Scholes, Frank Lampard y Gerrard coincidieron en la misma época, y compararlos sigue siendo uno de los debates interminables del fútbol inglés.
Lo que hace tan llamativo el veredicto de Ferguson en 2013, sin embargo, es que contradice casi todo lo que había dicho sobre Gerrard antes del libro.
En diciembre de 2000, cuando el Liverpool se preparaba para visitar al United en Old Trafford, Ferguson afirmó:
«Es precoz física y técnicamente. Tiene buen motor y una energía notable. Lee el juego y pasa con rapidez. Odiaría pensar que el Liverpool tiene a alguien tan bueno como Roy Keane».
Cuatro años después, en una entrevista en el Sunday Times de 2004, Ferguson fue aún más lejos:
«Se ha convertido en el jugador más influyente de Inglaterra, sin excepción. Más que [Patrick] Vieira. No es que a Vieira le falte nada, pero creo que él hace más por su equipo que Vieira y tiene muchos más recursos en su juego».
Por esa misma época, según se dijo, Ferguson estudió la posibilidad de fichar a Gerrard como sustituto a largo plazo de Roy Keane en el centro del campo del Manchester United.
Así, Ferguson llegó a calificar a Gerrard como el jugador más influyente de Inglaterra, consideró ficharlo para sostener el centro del campo del United y, ocho años después, decidió que, a fin de cuentas, no era un «jugador top, top».
Después del fútbol: una relación distinta
El tono de Ferguson se suavizó en los años siguientes. Tras ser despedido por el Aston Villa el 20 de octubre de 2022, Gerrard pidió consejo nada menos que a Ferguson, algo que solo reveló públicamente en mayo de 2024.
Tras diez meses de pausa, Gerrard se hizo cargo del Al-Ettifaq de la Saudi Pro League en julio de 2023, donde continúa como entrenador.
Las palabras de Ferguson en su autobiografía siguen siendo objeto de debate. La respuesta de Zidane, no.
