Conor McGregor ya no es solo un luchador. Es un fenómeno cultural: el hombre que sacó a las artes marciales mixtas de un rincón de nicho y las convirtió en un espectáculo global de millones de dólares. El 12 de julio, tras cinco años de dramática ausencia, el irlandés vuelve al octágono. Su rival es Max Holloway, pero la verdadera incógnita no es quién estará frente a él, sino qué sigue motivando al propio McGregor.
Antes de la llegada de "The Notorious", el octágono tuvo sus leyendas en Anderson Silva y Georges St-Pierre, pero ninguno de ellos había logrado un verdadero impacto a escala global. McGregor leyó primero el momento y le dio al deporte un modelo de éxito completamente nuevo. Demostró que encerrarse en el gimnasio y perfeccionar la técnica ya no bastaba. Para conseguir el gran dinero y el reconocimiento masivo había que convertirse en una marca. Casi todos los luchadores trabajan hoy con esa fórmula, pero el arquitecto de todo sigue siendo él.
El irlandés reescribió las reglas en varios frentes a la vez. Se convirtió en el primer luchador en ostentar títulos en dos categorías de peso distintas, tras vencer a José Aldo y Eddie Alvarez, y abrió el camino a los dobles campeones que llegaron después. También desencadenó una revolución financiera y acuñó la idea de la "Red Panty Night": pelear contra él significaba una bolsa que cambiaba la vida, la mayor de la carrera de cualquier rival. Las cifras lo dicen con claridad: de los seis eventos de pago por visión más vendidos de la historia de la UFC, McGregor fue el protagonista de cinco. Después llegó el combate cruzado con Floyd Mayweather, que derribó fronteras y le reportó al irlandés cientos de millones de dólares.
PatrocinadoAhora, a los 37 años, McGregor vuelve bajo los focos más brillantes. El 12 de julio se enfrenta a Max Holloway. Es la revancha de su pelea de 2013, que McGregor ganó por decisión unánime. Sin embargo, la realidad actual no podría ser más distinta. El hawaiano, de 34 años, atraviesa el mejor momento de su vida, con una actividad incansable y convertido en una auténtica máquina de combatir dentro del octágono. McGregor, en cambio, ha dedicado los últimos años a los negocios y a la vida lejos de la jaula, en lugar de a un exigente campamento de entrenamiento.
Precisamente ese fuerte contraste es lo que hace que la noche del 12 de julio parezca histórica. El combate debería resolver por fin la pregunta que lleva años en el aire: ¿asistimos al regreso real de un luchador hambriento al deporte de élite, o simplemente a una jugada comercial muy bien empaquetada en el tramo final de una carrera?
