El PSG, vigente bicampeón, que venció al Arsenal en la tanda de penaltis el pasado mayo para revalidar el título, ha recibido otro calendario muy exigente en el sorteo de la nueva temporada. El organismo rector del fútbol europeo ha vuelto a reunir a 36 clubes en una gran liga única en la tercera temporada del nuevo formato, en la que cada equipo se mide a ocho rivales distintos, una estructura que exige una movilización total desde la primera jornada. Los medios reflejaron esa realidad en cuanto terminó el sorteo: "El PSG, vigente campeón, se enfrenta a una fase de liga complicada en la Champions mientras el Bayern de Múnich viaja a Old Trafford". En defensa de su título, los parisinos deberán recibir al Barcelona, la Roma, el campeón turco Galatasaray y el Slovan Bratislava, de Eslovaquia, mientras que su calendario como visitante les llevará dos veces a Inglaterra, al Manchester City y al Aston Villa, a los que derrotaron en 2025 de camino a su primer triunfo histórico. Los franceses también viajan al Villarreal, en España, y al Como, en Italia, dirigido por el legendario Cesc Fàbregas.
El sorteo repartió a los equipos en cuatro bombos y asignó a cada club dos rivales de cada bombo, uno en casa y otro fuera. Ese principio explica que los pesos pesados del Bombo 1 se enfrenten ahora directamente entre sí, a diferencia del sistema anterior, en el que los equipos del mismo bombo no podían emparejarse en la fase de grupos. El Arsenal, como el PSG, se encontró con un calendario castigador. Los finalistas de la pasada edición recibirán en el norte de Londres al Real Madrid, el Dortmund y el Lille, pero sus pruebas más duras llegarán lejos de casa. Los viajes al Bayern de Múnich, al Real Betis de Sevilla, al Nápoles y al Slavia de Praga exigirán la máxima concentración al Arsenal. Londres también acogerá al Sabah, la revelación de Azerbaiyán, que superó cuatro exigentes rondas de clasificación para llegar a una fase de liga histórica.
Significativamente, las fuentes señalan a Andoni Iraola como nuevo entrenador del Liverpool, algo que sorprende a los expertos, ya que su nombre se había vinculado habitualmente a otro club. Los de Merseyside reciben al Atlético de Madrid, el Oporto, el Villarreal y el Lens, y viajan al Inter, al Club Brujas, al Fenerbahce y al debutante austriaco LASK, que selló su billete con una espectacular victoria en la eliminatoria previa ante el Celtic. El Manchester City, por su parte, espera el regreso de Kevin De Bruyne cuando reciba al Nápoles, aunque su gran examen llegará a domicilio, en Barcelona, ante el gigante catalán. El camino del Manchester United es distinto y mucho más dramático. Fuera del Bombo 1, los Red Devils recibirán al Bayern, la Roma, el Leipzig y el Sabah, mientras que sumar puntos será muy difícil a domicilio ante el Atlético de Madrid y el Como de Fàbregas.
Patrocinado
La atención se centra especialmente en las caras nuevas que alteran el orden tradicional del fútbol europeo. El Como, el descubrimiento de la Serie A, la máxima categoría italiana, y el Sabah de Azerbaiyán pertenecen de lleno a esa categoría. El Viking, campeón de Noruega el año pasado, ha llegado por primera vez a la fase principal de la Champions League y recibió de inmediato un calendario de lujo, que implica medirse al Bayern, al Atlético, al Villa y al Nápoles. En ese contexto, el gigante turco Fenerbahce vuelve a la fase principal por primera vez desde la temporada 2008/09. Hay una incoherencia llamativa en las fuentes, que presentan al Aston Villa como ganador de la Europa League de la pasada temporada, cuando el trofeo en realidad fue para otro equipo, una muestra de las contradicciones factuales que circulan en los medios. El club de Birmingham recibe al Dortmund y viaja a Barcelona, al Galatasaray y al Fenerbahce.
Este maratón de supervivencia se disputará desde el 8 de septiembre de 2026 hasta enero de 2027, y solo los ocho mejores de los 36 equipos lograrán el pase directo a los octavos de final. El resto, los que terminen entre el puesto 25 y el 36, quedarán fuera de la competición europea en el propio mes de enero, sin repesca ni segunda oportunidad. El mundo del fútbol espera con expectación al sábado, cuando la UEFA anunciará las fechas exactas del calendario. Solo entonces comenzarán los pasos decisivos hacia el Metropolitano de Madrid, el estadio que coronará al nuevo rey del fútbol europeo el 5 de junio de 2027.
